Lionel Messi inscreveu o seu nome de forma definitiva no topo da lista de goleadores dos Campeonatos do Mundo. Esta segunda-feira, em Arlington, no Texas, o capitão argentino marcou o primeiro golo da vitória por 2-0 sobre a Áustria, o seu 17.º em fases finais, ultrapassando os 16 do alemão Miroslav Klose. Minutos depois, já nos descontos, ampliou para 18 e selou o triunfo que coloca a Argentina nos dezasseis-avos de final do Mundial 2026.

O caminho para o recorde teve um início tortuoso. Aos oito minutos, o árbitro egípcio Amin Omar assinalou penálti a favor da Argentina após falta de Stefan Posch sobre Lautaro Martínez, confirmada pelo VAR. Messi assumiu a cobrança, mas rematou cruzado para fora, desperdiçando a oportunidade de se isolar de imediato. O erro, o terceiro do argentino em penáltis no tempo regulamentar dos Mundiais, fez dele o jogador com mais falhas desse tipo na história da competição. A redenção chegou aos 38 minutos: Facundo Medina cruzou rasteiro da esquerda, Thiago Almada deixou a bola passar com um corta-luz e Messi, de primeira, colocou-a no canto direito do guarda-redes Alexander Schlager.

Na segunda parte, a Áustria, orientada por Ralf Rangnick, tentou reagir, mas esbarrou na segurança defensiva argentina e numa defesa apertada de Emiliano Martínez a um livre de Marcel Sabitzer. Já no período de compensação, um contra-ataque conduzido por Messi terminou com remate de Julián Álvarez defendido por Schlager; na recarga, Leandro Paredes serviu o capitão, que viu o primeiro disparo bloqueado e, na insistência, fuzilou o 2-0.

O feito de Messi reescreve uma tabela que parecia cristalizada. Klose mantinha a liderança desde 2014, quando ultrapassou os 15 golos do brasileiro Ronaldo Nazário. Agora, o argentino de 38 anos, na sua sexta participação mundialista, soma 18 golos em 28 jogos. Na imprensa brasileira, a nova marca é recebida com o reconhecimento de que Messi destrona um recorde que Ronaldo perseguiu, mas também com a nota de que Kylian Mbappé, com 14 golos aos 27 anos, surge como ameaça futura. Observadores europeus sublinham que o francês, autor de um 'bis' na estreia frente ao Senegal, pode encurtar distâncias ainda nesta edição. Em Portugal, a discussão centra-se na longevidade de Messi e na comparação com Cristiano Ronaldo, que também disputa o seu sexto Mundial e procura ainda o primeiro golo em 2026.

Com seis pontos em dois jogos, a Argentina lidera o Grupo J e já garantiu presença na fase a eliminar, juntando-se a México, Estados Unidos e Alemanha entre os primeiros classificados. A Áustria, com três pontos, decidirá a qualificação na última jornada, frente à Argélia, enquanto a Albiceleste enfrenta a Jordânia. O desfecho do grupo pode ainda reservar a Messi mais oportunidades para dilatar um recorde que, aos poucos, se afasta das marcas de Klose e Ronaldo e se aproxima de um patamar geracional.