A entrevista de Thomas Tuchel na véspera do duelo com o México foi tomada por uma pergunta insólita, e o técnico da Inglaterra precisou ser categórico: “Isso não é verdade. A informação não me chegou.” Ele se referia aos boatos de que a seleção inglesa recorreria ao Viagra para amenizar os efeitos da altitude de 2.240 metros na capital mexicana. O rumor, divulgado inicialmente por tabloides britânicos e repercutido em veículos da Ásia e da Europa, ganhou um tom jocoso quando o meio-campista Jordan Henderson, ao lado do treinador, emendou: “Bom, o Viagra ajuda… estou brincando.”

A especulação, no entanto, tem base científica. O princípio ativo do medicamento, o sildenafil, atua como vasodilatador e poderia, em teoria, melhorar a oxigenação pulmonar em grandes altitudes. A Agência Mundial Antidoping (WADA) não o proíbe, mas análises publicadas pela imprensa italiana lembram que os eventuais benefícios só foram observados acima de 3.800 metros, bem acima da altitude da Cidade do México. Tuchel confirmou que sentiu dores de cabeça e dificuldades para dormir após a chegada, e que os jogadores “acusaram o golpe nos primeiros minutos do treino, mas souberam gerir”.

Mais do que a controvérsia farmacêutica, o estádio Asteca é o verdadeiro fator de desequilíbrio. A seleção mexicana não perde ali desde 2013 e construiu uma fortaleza quase mítica: em 89 partidas no colosso de Santa Úrsula, foram apenas duas derrotas. A mídia mexicana ressalta que a altitude sempre foi uma arma, e torcedores locais tentaram agravar a situação dos ingleses promovendo barulho com buzinas e fogos de artifício nas imediações do hotel na noite anterior ao jogo, repetindo tática já usada contra o Equador na fase de grupos.

Na análise de observadores brasileiros, o confronto também opõe narrativas históricas. O México chega embalado por quatro vitórias em quatro jogos no torneio, sem sofrer gols, enquanto a Inglaterra precisou de uma virada dramática sobre a RD Congo para avançar. Tuchel descartou qualquer sentimento de vingança pela eliminação inglesa de 1986 neste mesmo estádio: “Ainda dói, mas não estamos aqui por vingança. Nem é o mesmo adversário.” O técnico alemão preferiu elogiar o México, que classificou como “top 10 do mundo” após bons resultados contra Bélgica e Portugal.

O vencedor deste duelo, marcado para as 21h de domingo (horário de Brasília), enfrentará nas quartas de final quem passar de Brasil e Noruega. Para os ingleses, a adaptação-relâmpago à altitude e a pressão das arquibancadas formam um teste que vai muito além das pílulas azuis.