O presidente Donald Trump discursou no National Mall, em Washington, na noite de sábado, após um atraso de duas horas provocado por tempestades. Perante milhares de apoiantes, descreveu os EUA como 'a maior realização da história humana' e declarou que o país está 'mais forte, mais rico e mais orgulhoso do que nunca'. Num claro desvio do tom habitualmente unificador das comemorações do 4 de julho, Trump dedicou longos trechos a temas partidários: reiterou o seu apoio à posse de armas (Segunda Emenda), apelou à aprovação do Save America Act – projeto que exige identificação com foto e prova de cidadania para votar – e lançou duras críticas ao comunismo, que comparou a um 'cancro' a ser extirpado. O presidente reivindicou ainda os êxitos das recentes campanhas militares contra o Irão e a Venezuela, alegando ter 'aniquilado' as forças armadas de Teerão.

A performance de Trump, que durou cerca de 45 minutos e antecedeu um espetáculo pirotécnico com 850 mil efeitos, foi considerada por analistas em Washington como uma extensão dos seus comícios eleitorais, a poucos meses das eleições intercalares de novembro. A Casa Branca promoveu eventos 'Freedom 250' paralelamente às celebrações oficiais bipartidárias 'America 250', o que gerou acusações de politização do feriado. Enquanto Trump atacava os 'comunistas' – numa aparente alusão a adversários democratas que obtiveram vitórias nas primárias –, antigos presidentes divulgaram mensagens a sublinhar os ideais fundacionais e a necessidade de união. Joe Biden lembrou que a promessa de igualdade continua a ser um 'trabalho em curso', e Barack Obama evocou a 'tarefa inacabada de tornar a união um pouco mais perfeita'. Sondagem da Universidade Quinnipiac indicava que 61% dos americanos consideram que o país não está a cumprir os ideais da Declaração de Independência.

A escala nacional das comemorações foi perturbada por condições meteorológicas extremas. Uma onda de calor fez disparar os termómetros para 39,4°C em Washington (recorde para a data) e emitiu-se alertas para 160 milhões de pessoas no leste do país. O tradicional desfile na capital foi cancelado, e várias cidades – Filadélfia, Boston, Nova Iorque – ajustaram ou evacuaram os seus eventos. No National Mall, a multidão foi obrigada a procurar abrigo horas antes do discurso presidencial, mas muitos regressaram para ouvir Trump. A adesão, apesar de abaixo das estimativas iniciais de 375 mil pessoas, foi visível: apoiantes envergavam camisolas 'Freedom 250' e entoavam palavras de ordem.

Para além das fronteiras americanas, a passagem do quarto de século de independência não suscitou reações oficiais de monta em capitais lusófonas, mas a revista naval internacional no rio Hudson, com veleiros de mais de 20 países – entre eles a Argentina, o Chile e o Peru –, sublinhou a dimensão global do aniversário. Observadores na América Latina notaram que a retórica anticomunista de Trump encontra eco em setores conservadores da região. O discurso presidencial, ao colocar a agenda legislativa no centro da celebração, sinaliza que a campanha para as eleições de novembro já está em marcha, com o 'Save America Act' e as restrições ao voto por correspondência como bandeiras centrais dos republicanos.