O sistema de alerta precoce de sismos da Google enviou mais de 11,4 milhões de notificações aos utilizadores de Android na Venezuela, segundos antes de o país ser abalado por dois terramotos de magnitude superior a 7,0. A tecnologia, que não existia no país, permitiu que milhões recebessem um aviso no ecrã do telemóvel, ganhando tempo para procurar abrigo. Relatos locais indicam que o alerta chegou a anteceder em seis segundos a chegada das ondas sísmicas mais destrutivas, um intervalo que, em situações de emergência, pode reduzir o número de vítimas.

A arquitetura do sistema assenta nos acelerómetros integrados em mais de dois mil milhões de dispositivos Android em todo o mundo. Estes sensores, originalmente concebidos para detetar a orientação do ecrã, captam as vibrações iniciais de um sismo e transmitem-nas instantaneamente para os servidores da Google. Quando milhares de aparelhos numa mesma região registam o mesmo padrão de movimento em simultâneo, um algoritmo confirma o evento e dispara alertas diferenciados por nível de perigo. No caso venezuelano, a deteção ocorreu três segundos após o início do tremor, a confirmação demorou mais seis segundos e, aos 21 segundos, a notificação já alcançara milhões de pessoas. O sistema está ativo em 98 países, mas não na União Europeia, onde o Regulamento Geral de Proteção de Dados (RGPD) impõe restrições à transferência automática de informações para servidores nos Estados Unidos.

A eficácia do alerta reacendeu, porém, o debate sobre a utilização dos dados captados pelos acelerómetros. Na perspetiva de Bruxelas, a recolha contínua de vibrações dos dispositivos, mesmo quando a funcionalidade de alerta não está ativada, configura um tratamento de dados pessoais que pode violar o princípio da minimização. Analistas europeus sublinham que a capacidade de cruzar os padrões de movimento de comunidades inteiras — bairros, cidades ou regiões — permite inferir comportamentos coletivos, como a participação em manifestações ou a frequência de determinados locais, abrindo caminho a formas de perfilagem que escapam ao consentimento individual. O economista Joseph Stiglitz, citado pela imprensa italiana, classificou este controlo indireto dos dados como uma forma de “hackear o mercado” e, potencialmente, a própria democracia.

No terreno, a avalanche de alertas gerou um pico de tráfego nas redes móveis, levando as autoridades latino-americanas a recomendar o uso de SMS e de aplicações leves como Telegram ou Signal para comunicações de emergência, em detrimento de chamadas de voz e do WhatsApp. Ao mesmo tempo, multiplicaram-se os avisos contra burlas digitais — campanhas falsas de donativos, códigos QR manipulados e esquemas de phishing que exploram a comoção pública. O próximo marco a observar será a posição do Comité Europeu para a Proteção de Dados sobre a legalidade deste tipo de sistemas de alerta, enquanto a Google prepara a expansão da funcionalidade para novos mercados asiáticos e africanos, onde a penetração do Android é dominante.