A Apple está a exercer pressão sobre a administração Trump para obter autorização de compra de chips de memória à chinesa ChangXin Memory Technologies (CXMT), empresa que o Pentágono incluiu na lista negra de entidades com alegados vínculos ao Exército de Libertação Popular. A iniciativa, revelada pelo Financial Times com base em seis fontes, surge num momento de forte subida dos preços das memórias DRAM e NAND, impulsionada pela procura dos centros de dados de inteligência artificial. A fabricante do iPhone já aumentou esta semana os preços de iPads, MacBooks e outros dispositivos, num movimento que eliminou 263 mil milhões de dólares de capitalização bolsista num só dia, e admite não conseguir continuar a absorver integralmente o choque de custos.

A CXMT e a também chinesa YMTC figuram na chamada lista 1260H do Pentágono, que identifica empresas alegadamente ligadas às forças armadas chinesas. Embora a designação não proíba juridicamente a aquisição dos seus componentes, cria um risco reputacional significativo para qualquer cliente. Em fevereiro, o Pentágono chegou a retirar ambas da lista, mas republicou o documento horas depois com as empresas reintegradas, após descontentamento na Casa Branca. A Apple já contactou o Departamento do Comércio há mais de um mês e tem mobilizado aliados em Washington, mas a oposição no Capitólio é frontal: o republicano John Moolenaar, presidente da comissão especial da Câmara sobre a China, classificou a hipótese como “um erro grave”, e o atual secretário de Estado, Marco Rubio, já advertira em 2022 que a Apple “brincava com o fogo” ao ponderar comprar chips à YMTC.

Na perspetiva de analistas de mercado em Wall Street, a diversificação de fornecedores tornou-se crítica para a Apple, atualmente dependente da Micron (EUA) e das sul-coreanas Samsung e SK Hynix. A eventual entrada da CXMT na cadeia de abastecimento poderia aliviar a margem de manobra negocial da empresa, mas observadores em Lisboa e São Paulo notam que o impasse reflete uma tensão mais ampla entre os interesses comerciais das grandes tecnológicas e as restrições geopolíticas impostas por Washington. Para os consumidores dos países lusófonos, onde os produtos da Apple têm peso significativo, a subida de preços já se faz sentir e poderá acentuar-se caso a pressão sobre os custos das memórias persista.

O desfecho do braço de ferro permanece em aberto. A administração ainda não respondeu formalmente ao pedido, e o Congresso sinaliza que qualquer aprovação será alvo de escrutínio cerrado. O próximo marco a observar será a eventual decisão da Casa Branca ou a convocação de audições parlamentares sobre o tema, num contexto em que a indústria global de semicondutores continua a ajustar-se à procura explosiva gerada pela inteligência artificial.