O primeiro semestre de 2026 já contabiliza mais de 430 mil despedimentos anunciados por grandes grupos multinacionais, com os setores automóvel e tecnológico a concentrarem a maior parte dos cortes. Só a indústria automóvel soma cerca de 128 mil postos eliminados, puxada pelo plano da Volkswagen de suprimir até 100 mil empregos e encerrar quatro fábricas na Alemanha — Hanover, Zwickau, Emden e Neckarsulm —, uma decisão que será submetida ao conselho de supervisão a 9 de julho. A Mercedes-Benz, por seu lado, enfrentou uma greve de mais de 33 mil trabalhadores, segundo o sindicato IG Metall, em protesto contra a intenção de alargar o horário semanal para 40 horas sem compensação salarial e de suspender prémios anuais. Na perspetiva de analistas alemães, a dimensão dos cortes ilustra uma crise estrutural que já não se resolve com instrumentos tradicionais de política salarial.

A pressão sobre o emprego industrial é amplificada pela combinação de queda nas vendas, concorrência de marcas chinesas, tarifas norte-americanas e a transição acelerada para a inteligência artificial. No setor tecnológico, Oracle, Amazon, Meta e Microsoft lideram uma vaga de 154 mil despedimentos, muitas vezes justificada pela reestruturação em torno da IA. Contudo, uma análise de 2,85 milhões de descrições de funções, conduzida pela plataforma Draup, indica que a IA não está a reduzir a procura global por talento técnico, mas sim a alterar o que torna esse talento valioso: competências como avaliação de modelos, governação de dados e depuração ganham peso, enquanto a codificação rotineira recua. Em Hong Kong, o ManpowerGroup reporta uma queda abrupta da perspetiva líquida de emprego para -9%, com a IA a ocupar tarefas de entrada e a interromper o tradicional percurso de progressão dos recém-licenciados. Na Argentina, especialistas em psicologia do trabalho observam que as empresas se organizam cada vez mais por competências e não por cargos, e que a adoção da IA ainda é mais individual do que corporativa.

A par da reconfiguração do trabalho, a expansão da inteligência artificial impõe custos ambientais crescentes. A Google viu as suas emissões subirem 82% desde 2019, com um aumento de 18% só no último ano, enquanto a Amazon registou uma subida de 58% no mesmo período, afastando-se ambas das metas de neutralidade carbónica. O consumo de eletricidade da Google duplicou em três anos e aproxima-se do de um país como a Grécia, e o consumo de água aumentou 34%. Apesar dos investimentos recorde em energias renováveis — 12 gigawatts em novos contratos pela Google em 2025 —, a própria empresa admite que a descarbonização da rede elétrica não acompanha o ritmo de instalação de centros de dados.

Enquanto o mercado de trabalho absorve estes choques, os mercados financeiros mantêm uma trajetória de ganhos: o índice MSCI World valorizou 12% no primeiro semestre, e as projeções de lucros das empresas do S&P 500 para o próximo ano subiram 25%, o maior salto desde o ressalto pós-pandemia. Em Wall Street, gestores de ativos como a GMO alertam para o risco de uma “bolha de resultados”, sustentada por expectativas que podem não se concretizar. O próximo marco factual será a reunião do conselho de supervisão da Volkswagen, a 9 de julho, que poderá aprovar o plano de reestruturação mais profundo da história da empresa e ditar o tom para o resto da indústria automóvel europeia.