A Argentina venceu a Inglaterra por 2-1 nos quartos de final do Mundial do México e avançou para as semifinais, etapa que abriu caminho para o título conquistado dias depois contra a Alemanha Federal. O marcador foi construído em apenas quatro minutos do segundo tempo, num contraste que o futebol raramente reproduz: primeiro, a astúcia polémica da 'Mão de Deus'; depois, uma arrancada de sessenta metros que deixou cinco adversários pelo caminho e entrou para a história como o 'Golo do Século'.

Aos 51 minutos, Maradona antecipou-se ao guarda-redes Peter Shilton e desviou a bola com o punho esquerdo, gesto validado pelo árbitro tunisino Ali Bin Nasser sob o protesto imediato dos ingleses. O próprio jogador descreveria o lance, primeiro como obra partilhada entre a sua cabeça e a mão divina, e mais tarde, na biografia, como um ato terreno: 'Foi a mão do Diego!'. Quatro minutos depois, recebeu de Héctor Enrique ainda no meio-campo argentino, driblou sucessivamente Beardsley, Reid, Butcher, Fenwick e o próprio Shilton, e finalizou com a baliza aberta. O relato de Víctor Hugo Morales, com a voz embargada, fixou a imagem do 'barrilete cósmico' que ainda hoje povoa as celebrações argentinas.

O jogo carregava uma carga simbólica que ia além do relvado. Apenas quatro anos antes, os dois países tinham-se enfrentado na Guerra das Malvinas, e esse contexto emocional foi reconhecido por companheiros de equipa como Jorge Valdano e pelo preparador físico Fernando Signorini. Na perspetiva de observadores em Buenos Aires, a vitória foi vivida como uma resposta desportiva a uma ferida nacional, ainda que o próprio plantel, na véspera, evitasse misturar política e futebol. Do lado inglês, o avançado Gary Lineker admitiu publicamente a admiração pelo génio de Maradona, enquanto Shilton manteve durante décadas uma posição de condenação, recusando qualquer respeito desportivo pelo autor do primeiro golo.

Quarenta anos depois, a efeméride coincide com o segundo jogo da Argentina no Mundial de 2026, frente à Áustria, em Dallas. A cidade texana tem um significado particular para os argentinos: foi ali que, em 1994, a seleção disputou o primeiro encontro após o doping e o banimento de Maradona, uma derrota por 2-0 diante da Bulgária que expôs a orfandade de uma equipa ainda traumatizada. Agora, Lionel Messi, capitão da atual campeã mundial, entra em campo com a possibilidade de se isolar como o maior goleador da história dos Mundiais, marca que partilha com Miroslav Klose. Nas bancadas do AT&T Stadium, adeptos como Rubén, de 72 anos, e Martín, de 39, unem a memória do ídolo de 1986 à expectativa de um novo capítulo, enquanto o antigo campeão Ricardo Bochini recorda que 'jogar um Mundial como o de Maradona no México é muito difícil de repetir'.

A data reaviva, assim, uma narrativa que se foi ampliando com o tempo. Se nos anos imediatos ao México 86 o título ofuscava a vingança simbólica, a partir de meados da década de 1990 o próprio Maradona passou a sublinhar a dimensão patriótica do duelo, afirmando que jogara 'a pensar nas Malvinas'. Esse segundo nascimento do mito, alimentado pela oralidade e pela cultura popular, fixou o Argentina-Inglaterra como um dos episódios mais recordados da história do futebol, celebrado anualmente no Dia do Futebolista argentino e agora reencontrado em pleno calendário de um Mundial.