Os Estados Unidos caíram nos oitavos de final frente à Bélgica, mas o resultado em campo foi ofuscado por um acontecimento sem precedentes: o avançado Folarin Balogun, expulso na ronda anterior por entrada violenta sobre um adversário bósnio, alinhou como titular. A suspensão automática de um jogo fora revertida pela Comissão Disciplinar da FIFA dias depois de o presidente Donald Trump telefonar a Gianni Infantino. Trump confirmou publicamente o contacto e agradeceu à entidade por “corrigir uma grande injustiça”; Infantino negou envolvimento na decisão, mas admitiu ter discutido o caso. A Bélgica, que só soube da anulação pela imprensa, protestou formalmente, sem sucesso.

A cronologia dos factos revela um padrão de duplicidade. Enquanto a FIFA suspendeu a federação do Nepal por interferência governamental muito menos direta, o apelo americano foi acolhido com uma celeridade que o regulamento dificilmente permite: o artigo 27.º do código disciplinar autoriza a suspensão de uma sanção apenas por unanimidade e em circunstâncias excecionais. Na perspetiva de analistas europeus, a decisão “atravessou uma linha vermelha”, nas palavras da UEFA, e motivou uma carta de 72 eurodeputados a exigir uma investigação à conduta de Infantino. Observadores em Lisboa e Brasília sublinham o contraste com o tratamento dado a outras seleções: o Irão foi obrigado a entrar nos EUA apenas horas antes dos jogos e a regressar de imediato à sua base em Tijuana, enquanto o árbitro somali Omar Artan foi barrado no aeroporto de Miami.

A imprensa do Oriente Médio revelou que a Comissão Disciplinar da FIFA, formalmente composta por 18 membros, tem na prática as suas decisões assinadas por um único responsável, o presidente do órgão, Mohammed Al Kamali. A mesma fonte documenta que, dos cerca de 3.500 veredictos da última temporada, uma fração ínfima chegou a recurso, o que torna a reversão do caso Balogun ainda mais excecional. A coincidência temporal com a suspensão de um castigo a Cristiano Ronaldo, logo após uma visita do jogador à Casa Branca na comitiva do príncipe herdeiro saudita, reforça a perceção de uma entidade permeável a pressões políticas.

A controvérsia extravasou o futebol. Com os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 no horizonte, membros do Comité Olímpico Internacional já tinham manifestado preocupação com a política de vistos americana. A forma como a administração Trump instrumentalizou o Mundial — da exclusão de adeptos e profissionais à imposição de deslocações humilhantes a delegações inteiras — é vista por académicos europeus como um ensaio para uma interferência ainda mais ampla num evento com 11.200 atletas. A presidente do COI, Kirsty Coventry, manteve uma distância cautelosa, afirmando confiar na superação dos desafios, mas o precedente está criado.

Dentro das quatro linhas, o Mundial prossegue com os quartos de final, mas a credibilidade do organismo que o rege sofreu um golpe cuja extensão total ainda está por medir. A eliminação americana evitou que o caso Balogun alterasse a tabela, mas não apagou a imagem de um presidente da FIFA que, na leitura de comentadores latino-americanos, se comportou como um “chefe mafioso secundário” perante o seu superior. A próxima estação é Los Angeles 2028, e o sinal de alarme já soou em todos os continentes.