Lionel Messi tornou-se o maior artilheiro da história das Copas do Mundo ao atingir a marca de 21 gols, superando o alemão Miroslav Klose, que detinha o recorde com 16. O feito foi alcançado durante a campanha da Argentina no Mundial de 2026, disputado nos Estados Unidos, Canadá e México, onde o capitão da Albiceleste já balançou as redes oito vezes em cinco partidas, igualando o francês Kylian Mbappé na artilharia da competição. Mbappé, com 20 gols no total, é o principal perseguidor do argentino na lista histórica, que ainda inclui Ronaldo (15), Harry Kane (14) e Gerd Müller (14).

A produção ofensiva de Messi nesta edição já supera os sete gols que marcou no Catar, em 2022, quando conduziu a Argentina ao título. Segundo dados da imprensa argentina, os gols do camisa 10 representam 57% do total de 14 tentos da equipe no torneio, uma dependência que cresceu em relação às conquistas recentes da Copa América. Com 18 finalizações, Messi chutou mais a gol do que todos os seus companheiros somados (16), e seu índice de gols esperados (5,65) é o mais alto do Mundial, à frente de Erling Haaland (4,54). Apesar de ter ao lado atacantes como Julián Álvarez e Lautaro Martínez, o peso do capitão no setor ofensivo é inédito.

Aos 39 anos, o desempenho do astro provoca reações de surpresa e admiração em diferentes continentes. Na Europa, o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, afirmou que Messi “parece ter 19 ou 23 anos”, enquanto o norueguês Haaland o classificou como “o melhor de todos os tempos”. Na Ásia, a imprensa indonésia destacou que o argentino “não se cansa e nunca está satisfeito”, servindo de exemplo para jovens atletas. No Brasil, a evolução de seus gols em Copas — de um em 2006 a oito em 2026 — é apontada como um auge tardio e incomum, que desafia as expectativas físicas para um jogador próximo dos 40 anos.

Neste sábado, Messi e a Argentina enfrentam a Suíça nas quartas de final, em Kansas City. Será a quinta participação do craque nessa fase de Mundiais, com um retrospecto de duas vitórias e duas derrotas. O capitão suíço Granit Xhaka reconheceu o privilégio de enfrentá-lo, enquanto o defensor Ricardo Rodríguez resumiu: “Não posso dizer mais nada, porque eles têm Messi, o melhor”. Uma vitória colocará a Albiceleste nas semifinais, mantendo vivo o sonho do bicampeonato consecutivo.