No AT&T Stadium, em Arlington, Portugal e Espanha decidem nesta segunda-feira (6) uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026, num confronto que recupera a memória recente da final da Liga das Nações de 2025. Na ocasião, os portugueses venceram nos pênaltis após um 2-2 no tempo regulamentar, conquistando o título e infligindo à Espanha a única derrota em finais desde que Luis de la Fuente assumiu o comando técnico. Agora, o duelo de octavos representa a terceira vez que as duas seleções se cruzam em Mundiais — depois do triunfo espanhol por 1-0 na África do Sul 2010 e do empate 3-3 na Rússia 2018 — e carrega o peso simbólico de poder ser a última partida de Cristiano Ronaldo na competição.

A Espanha chega ao confronto com uma trajetória marcada pela consistência defensiva: quatro jogos sem sofrer gols, recorde de minutos sem ser vazada superado pelo goleiro Unai Simón e uma goleada por 3-0 sobre a Áustria nos dezesseis-avos de final. Observadores em Lisboa notam, porém, que a fase de grupos expôs alguma dificuldade criativa, com um empate sem gols frente a Cabo Verde que gerou dúvidas na imprensa espanhola. Ainda assim, a equipa de De la Fuente soma 35 partidas sem derrota no tempo regulamentar e aposta na juventude de Lamine Yamal, na visão de Pedri e na segurança de Rodri para impor o seu ritmo de posse.

Portugal, por sua vez, teve um percurso mais acidentado. Na fase de grupos, empatou com a República Democrática do Congo e com a Colômbia, venceu o Uzbequistão por 5-0 e só garantiu a classificação nos dezesseis-avos com um triunfo dramático sobre a Croácia (2-1), decidido nos instantes finais da prorrogação após um golo croata ser anulado pelo VAR com auxílio do chip integrado na bola. Cristiano Ronaldo, de 41 anos, soma três golos no torneio, mas a análise de comentaristas brasileiros sublinha a dependência da seleção em relação à eficácia do capitão e à capacidade de Vitinha e João Neves no meio-campo para equilibrar o confronto.

Na véspera do jogo, Ronaldo afirmou que esta será a sua última Copa do Mundo e que parte “de consciência tranquila”, enquanto De la Fuente reconheceu que preferia não o enfrentar, mas que todos irão “desfrutar de ver um dos maiores da história”. Do ponto de vista tático, a Espanha deve manter a linha defensiva com Laporte e Cubarsí, enquanto Portugal aposta na velocidade de Rafael Leão ou João Félix para explorar as costas da defesa adversária. O vencedor do duelo ibérico enfrentará nas quartas de final o ganhador do jogo entre Estados Unidos e Bélgica, que se disputa ainda nesta segunda-feira em Seattle.