A Argentina assegurou um lugar nas meias-finais do Mundial de 2026 ao derrotar o Egito por 3-2, numa reviravolta que entrou para a história da competição. Os campeões em título perdiam por 2-0 até aos 77 minutos, depois de Lionel Messi ter desperdiçado uma grande penalidade na primeira parte, mas marcaram três golos nos últimos treze minutos do encontro disputado em Atlanta. A equipa egípcia viu um golo ser anulado após revisão do VAR por uma falta anterior, enquanto o tento da vitória argentina foi validado apesar dos protestos por uma alegada infração sobre Mohamed Salah no lance. O treinador do Egito, Hossam Hassan, afirmou que o jogo foi «claramente manipulado» e questionou a utilidade de convidar outras seleções se «querem que eles ganhem tanto».

A controvérsia extravasou o relvado e materializou-se numa petição alojada no sítio argentinaout.com, que em poucos dias ultrapassou os dez milhões de signatários. O texto acusa a FIFA e os árbitros de favorecerem ativamente Messi e a seleção argentina, pedindo a expulsão da equipa para «dar a todos uma oportunidade justa». A Federação Egípcia de Futebol declarou que «não pode permanecer em silêncio» perante decisões que «levantaram questões sérias sobre a consistência e a equidade». Em paralelo, a Federação Argentina anunciou uma investigação a um possível ataque informático que terá enviado mensagens em massa a jornalistas exigindo «justiça» para o Egito. Nas redes sociais, multiplicaram-se memes que apelidam Messi de «princesa da FIFA», alguns gerados por inteligência artificial, e acusações de favorecimento que, segundo o ex-capitão nigeriano John Mikel Obi, são impulsionadas por adeptos de Cristiano Ronaldo.

A FIFA, através do seu diretor de arbitragem Pierluigi Collina, rejeitou qualquer insinuação de influência externa, sublinhando que a intervenção do VAR no lance anulado seguiu o protocolo e que «ninguém pode afirmar que a arbitragem da FIFA é influenciável, nem mesmo pelo presidente». O selecionador argentino, Lionel Scaloni, classificou as acusações como «nada de novo» e argumentou que a tecnologia atual torna o favorecimento «praticamente impossível». Apesar da dimensão da petição, a iniciativa não tem qualquer efeito jurídico ou desportivo, uma vez que apenas a FIFA pode aplicar sanções.

Na América Latina, a antipatia pela seleção argentina transcende o episódio. No México, declarações do jornalista Eduardo Feinmann — «detesto os mexicanos com a minha alma» — e de um antigo presidente argentino sobre as origens europeias do país reacenderam tensões históricas. No Brasil, a rivalidade futebolística e a perceção de arrogância alimentam uma torcida contra a albiceleste, mesmo sendo a última representante da região no torneio. Em Lisboa, observadores notam que a controvérsia ofusca o percurso desportivo de uma equipa que, até agora, não enfrentou nenhuma das treze seleções mais bem classificadas no ranking da FIFA.

A Argentina defronta a Inglaterra esta quarta-feira, às 16h00 de Brasília, no mesmo estádio de Atlanta, num duelo que reedita o célebre confronto de 1986, marcado pelo golo de mão de Maradona. O vencedor encontrará a Espanha na final de domingo, depois de os espanhóis terem batido a França por 2-0.