Anthony Joshua e Tyson Fury pisam novamente o ringue no mesmo fim de semana, em cantos opostos do globo, mas unidos por um fio ténue que pode finalmente atar o mais aguardado combate do boxe britânico. Na Arábia Saudita, Joshua enfrenta o albanês Kristian Prenga; na Tailândia, Fury mede-se com o polaco Mariusz Wach. Ambos os duelos são vistos como meros aquecimentos – exigências incontornáveis para que a superluta de novembro, provavelmente em Wembley, se confirme. Qualquer tropeço desmonta o castelo de cartas.

Para Joshua, o regresso tem uma dimensão mais densa. O ex-campeão de 36 anos sobe ao ringue pela primeira vez desde o acidente de viação na Nigéria, em dezembro, que vitimou dois amigos próximos e membros da sua equipa: Sina Ghami, seu fisioterapeuta há mais de uma década, e Latif Ayodele, treinador pessoal. “É duro, cada vez que penso nisso dói”, confessou à BBC, admitindo que mantém a mente ocupada para não deixar a dor assentar. A última atuação competitiva fora a derrota por knockout frente a Daniel Dubois, em setembro de 2024, e este combate em Jeddah representa, para observadores no Reino Unido e em África, uma tentativa de exorcizar fantasmas pessoais e desportivos.

Fury, por seu turno, regressa após mais uma “reforma” interrompida – a quinta – e uma vitória aos pontos sobre Arslanbek Makhmudov em abril. O seu duelo com Wach, um antigo desafiante mundial, terá lugar em Pattaya e não será transmitido em direto: o próprio Fury anunciou que as imagens ficarão reservadas para a terceira temporada do seu reality show na Netflix. O combate, cujos lucros revertem para caridade, é encarado como um teste de forma quase privado. O promotor Eddie Hearn, que gere a carreira de Joshua, aproveitou para recordar que o seu pugilista “nunca se retirou de um combate” e que foi Fury quem, em 2021, abandonou um duelo já assinado devido a uma sentença arbitral com Deontay Wilder.

Na perspetiva dos circuitos de boxe em Portugal e no Brasil, onde ambos os pugilistas têm legiões de fãs, o cartaz de Joshua em Jeddah é o mais apetecível: inclui o título supermédio entre Hamzah Sheeraz e Simon Zachenhuber e o cinturão médio-ligeiro entre Josh Kelly e Caoimhin Agyarko. O dinamarquês Jacob Bank, inicialmente cotado para desafiar Sheeraz, viu o combate adiado e enfrenta Pawel August na expectativa de um futuro assalto ao cinturão. A transmissão via DAZN (pay-per-view) alimenta a narrativa de que o fim de semana é uma rampa de lançamento para o confronto-mor.

Se ambos vencerem – e as probabilidades assim o sugerem – o caminho fica desimpedido para que, em novembro, Londres acolha o esperado embate. Qualquer escorregão, porém, reedita o que sucedeu a Deontay Wilder em 2023, quando uma derrota inesperada para Joseph Parker fez ruir um combate com Joshua. A pressão, este fim de semana, não é apenas física: é também a de evitar que a história volte a escapar por entre as luvas.