Um estudo com ratos, conduzido com apenas seis animais por grupo, revelou que uma dieta estritamente sem açúcar — embora não provoque ganho de peso — pode colapsar a flora intestinal, danificar a barreira do intestino e reduzir a capacidade de processar glicose. Ainda em fase pré-clínica, os resultados advertem para os riscos do radicalismo alimentar, num momento em que os alimentos ultraprocessados fornecem mais de 60% das calorias das crianças nos EUA.

Em humanos, uma investigação da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, com 140 participantes, associou adversidades na infância a uma hiperatividade das mitocôndrias. As células respondem ao stress com maior produção de energia, mas esse “hipermetabolismo” pode desgastar a maquinaria celular e, a longo prazo, agravar doenças crónicas. A análise distinguiu ainda os efeitos de ameaças e privações, sugerindo caminhos para intervenções precoces.

No combate à obesidade infantil, programas nos EUA como o Healthy Harlem concentram-se na mudança do ambiente familiar, distribuindo milhares de quilos de produtos frescos, enquanto o debate sobre medicamentos (ainda não aprovados para menores de 12 anos) prossegue. Por outro lado, médicos de Surabaya, na Indonésia, chamam a atenção para a puberdade precoce — sinais antes dos 8 anos em meninas e 9 em meninos —, que acelera a maturação óssea, reduz a estatura final e exige acompanhamento psicológico.

No universo do consumo, a prática de “protein washing” — quando marcas destacam o alto teor proteico para criar uma imagem saudável — é criticada por nutricionistas no Reino Unido. Muitos produtos “ricos em proteínas” contêm tanto açúcar quanto as versões convencionais, repetindo-se o fenómeno em mercados lusófonos. A crença de que o exercício físico garante, por si só, saúde plena é igualmente desmontada por especialistas: a saúde é determinada por um conjunto complexo de fatores, não por um único hábito.

A revisão das orientações dietéticas nacionais, prevista para os próximos meses em vários países, deverá colocar na agenda a rotulagem de alimentos e a educação alimentar, num esforço para conter modismos perigosos e promover escolhas informadas.