A organização de Wimbledon anunciou no domingo que Serena Williams, 44 anos, recebeu o último convite para o quadro principal de singulares, confirmando o seu regresso à competição individual quase quatro anos após a última partida. A antiga número um mundial, detentora de 23 títulos do Grand Slam, sete dos quais em Wimbledon, não jogava um encontro de singulares desde o US Open de 2022, quando perdeu para Ajla Tomljanovic. No seu regresso, jogou dois torneios de pares — no Queen’s e em Berlim — com resultados díspares, evidenciando a necessidade de ritmo competitivo. "This is not a drill", publicou o torneio nas redes sociais.

O regresso de Serena alimenta a expectativa de igualar o recorde de 24 majors de Margaret Court, mas a própria jogadora evita a palavra "reforma" e diz estar a "evoluir para longe do ténis". Em declarações recentes, apontou o tédio e a vontade de as filhas a verem jogar como fatores para o regresso. Na perspetiva de analistas norte-americanos, a sua presença no All England Club representa uma aposta emocional e mediática, enquanto observadores europeus sublinham as incógnitas sobre a condição física da jogadora, que treinou intensamente em Londres antes do anúncio. O sorteio de sexta-feira definirá a adversária da primeira ronda, com o torneio a arrancar a 29 de junho.

Enquanto Serena prepara o regresso, o britânico Jack Draper, 24 anos, inicia a sua própria caminhada de reconstrução em Eastbourne, onde defronta o norte-americano Brandon Nakashima. Antigo número quatro mundial, Draper mergulhou até ao 113.º lugar do ranking devido a lesões crónicas no braço e no joelho, tendo disputado apenas dez encontros desde Wimbledon do ano passado. O tenista confessou ter assistido ao "declínio" da sua carreira, mas recusa o rótulo de "atleta lesionado" e vê na parceria com o treinador Andy Murray uma fonte de confiança. "Aprendi imenso sobre o meu corpo", afirmou, projetando um regresso sustentado ao circuito.

Os dois percursos, distintos na idade e no palmarés, cruzam-se na relva inglesa e refletem a dureza de um desporto sem substitutos. Draper tem no encontro de segunda-feira um teste imediato; Serena reencontra o court onde brilhou pela última vez em 2019. Ambos encaram a próxima semana como um ponto de partida, com consequências imediatas: o resultado em Eastbourne ditará a confiança de Draper, enquanto o sorteio de Wimbledon revelará a exigência do caminho de Serena.