A Alemanha deu adeus à Copa do Mundo de 2026 de forma precoce, ao cair nos pênaltis diante do Paraguai no estádio de Boston, e Manuel Neuer aproveitou o momento para confirmar o fim definitivo de sua trajetória com a camisa da seleção. Após o empate em 1 a 1 no tempo normal e na prorrogação, o goleiro de 40 anos viu os companheiros Kai Havertz, Nick Woltemade e Jonathan Tah desperdiçarem suas cobranças, enquanto a defesa de uma penalidade de Fabián Balbuena não foi suficiente para evitar o 4 a 3 favorável aos sul-americanos. “Sim”, respondeu Neuer, de forma lacônica, ao ser questionado pela emissora ARD se aquela tinha sido sua última partida internacional, encerrando um ciclo que começou em 2009.

A partida teve contornos dramáticos. Julio Enciso abriu o placar para o Paraguai com um cabeceio ainda no primeiro tempo, e Havertz igualou na etapa final também de cabeça. Já na prorrogação, Tah balançou as redes após escanteio, mas o árbitro de vídeo anulou o lance por falta sobre o goleiro adversário, gerando controvérsia. Na decisão por penalidades, a frieza paraguaia prevaleceu. O desfecho selou um recorde incômodo para Neuer: segundo dados históricos da Fifa, ele se tornou o segundo goleiro na história das Copas a sofrer gols em dez partidas consecutivas do torneio, igualando a marca do mexicano Antonio Carbajal, que perdurava havia décadas. A sequência começou justamente após a final de 2014, quando a Alemanha conquistou o título mundial.

A eliminação reacendeu na imprensa europeia o debate sobre a escolha do técnico Julian Nagelsmann de trazer Neuer de volta da aposentadoria anunciada após a Euro 2024. O veterano reassumiu a titularidade no lugar de Oliver Baumann e, apesar de ter atuado em todos os quatro jogos da campanha alemã, não conseguiu manter a baliza inviolada em nenhum deles. Na fase de grupos, uma falha diante do Equador custou o gol da vitória adversária, embora a classificação já estivesse assegurada. Observadores na América do Sul notam que a fragilidade defensiva alemã, exposta também nos Mundiais de 2018 e 2022, voltou a ser determinante para a saída prematura de uma equipa que chegou ao torneio como favorita.

Neuer deixa a seleção com 128 internacionalizações, sendo o quinto jogador com mais partidas pela Alemanha e o último remanescente do elenco campeão mundial em 2014, quando recebeu a Luva de Ouro como melhor goleiro da competição. A sua capacidade de atuar como líbero moderno, varrendo bolas fora da área, transformou a posição. Aos 40 anos, continuará no Bayern de Munique, com o qual renovou contrato recentemente. Enquanto o Paraguai avança para os oitavos de final, a Alemanha regressa a casa para iniciar um novo ciclo, agora sem o guarda-redes que redefiniu a função.