O gesto, aparentemente banal, teve consequências drásticas: o paraguaio Miguel Almirón e o equatoriano Piero Hincapié foram expulsos com cartão vermelho direto durante confrontos nos oitavos de final do Mundial de 2026. O motivo foi terem coberto a boca com a mão ou a camisola enquanto discutiam com adversários, violando uma nova regra da FIFA que visa eliminar insultos velados e manifestações de racismo sem o escrutínio das câmaras. A medida, pensada para preservar a integridade do jogo, pune com expulsão imediata qualquer tentativa de esconder palavras durante altercações, exceto em contextos táticos ou de diálogo cordial.

A decisão da FIFA surge num clima de crescente alarme. O sindicato mundial de jogadores (FIFPRO) advertiu que os atletas enfrentam um “padrão sistémico” de abusos, sobretudo racistas, tanto nas redes sociais como presencialmente. Dados do serviço de proteção da FIFA revelaram um aumento de 13 vezes nas ofensas online durante a fase de grupos, 11% das quais de motivação racial. Nos oitavos, os neerlandeses Justin Kluivert, Quinten Timber e Crysencio Summerville foram alvo de insultos racistas após falharem penáltis contra Marrocos. Para o FIFPRO, “a seleção é uma extensão do local de trabalho dos jogadores, e eles devem ser protegidos como tal”. Na perspetiva do Rio de Janeiro, onde a seleção brasileira também carrega forte expectativa, o problema reaviva memórias de episódios que mancharam edições passadas e sublinha a necessidade de medidas concretas, não apenas de monitorização.

Além dos abusos no universo digital e nos estádios, alerta-se para o risco de exploração infantil nas cidades anfitriãs. Organizações mexicanas, como a Reinserta, e a Universidade Nacional Autónoma (UNAM) estimam que os 6,5 milhões de turistas esperados possam agravar um cenário já crítico: o México lidera as estatísticas mundiais de abuso de menores e, antes do torneio, registava 20 mil vítimas de tráfico. O Conselho Cidadão para a Segurança e Justiça da capital mexicana apontou que 66% das vítimas de tráfico são mulheres, das quais 39% menores. A violência doméstica também aumenta durante os jogos, podendo subir 38% nas derrotas e 40% se houver consumo de álcool, segundo a ONU Mulheres.

Diante deste quadro, o FIFPRO insiste que “a vigilância e a denúncia, por si sós, não mudam comportamentos nem previnem danos”. A UEFA, contudo, recusou aplicar a regra do cartão vermelho por gestos, preferindo sanções mais leves e investigações a posteriori. Em Lisboa, onde a comunidade lusófona acompanha com atenção o desempenho das suas seleções, o debate centra-se na eficácia das punições e na responsabilidade das plataformas digitais. Com o torneio a aproximar-se das meias-finais, as autoridades desportivas e governamentais prometem reforçar a fiscalização, mas as dúvidas sobre a capacidade de conter os abusos persistem, lançando uma sombra sobre a festa do futebol.