A Rússia lançou na madrugada de segunda-feira um ataque combinado com mísseis balísticos, de cruzeiro e drones contra Kiev e a região circundante, causando pelo menos 14 mortos e mais de 100 feridos, segundo autoridades ucranianas. A ofensiva, a segunda de grande escala em menos de uma semana, ocorreu horas antes do início da cimeira da NATO em Ancara, onde o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se encontrará com o homólogo norte-americano, Donald Trump. Equipas de resgate continuavam a procurar sobreviventes entre os escombros de vários edifícios residenciais atingidos, incluindo um bloco de apartamentos no histórico bairro de Podilskyi, parcialmente destruído.

Zelensky afirmou que as defesas aéreas ucranianas conseguiram abater a maioria dos drones e mísseis de cruzeiro, mas não intercetaram nenhum dos 23 mísseis balísticos disparados, devido a uma “escassez crítica” de mísseis intercetores para os sistemas Patriot de fabrico norte-americano. O líder ucraniano apelou aos aliados para que a cimeira da NATO produza “decisões fortes” de apoio à defesa aérea do país, sublinhando que, enquanto os mísseis Patriot permanecerem nos arsenais dos parceiros, a Rússia continuará a atacar zonas residenciais. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, corroborou a urgência, afirmando que a Ucrânia necessita “urgentemente” de mais defesa aérea, tema que será discutido em Ancara.

O Ministério da Defesa russo descreveu a operação como um “ataque massivo” com armas de precisão de longo alcance contra “empresas do complexo militar-industrial”, instalações energéticas e aeródromos militares em Kiev e noutras regiões. Moscovo justificou a ação como retaliação por ataques ucranianos a infraestruturas civis em território russo. Nas últimas semanas, a Ucrânia intensificou os bombardeamentos com drones contra refinarias e portos russos, incluindo os do mar Báltico, e contra a península da Crimeia, onde a cidade de Sebastopol ficou temporariamente sem eletricidade após um ataque a infraestruturas energéticas. Esta escalada de ataques de longo alcance de ambos os lados tem alargado o conflito para além das linhas da frente, com impacto direto na segurança energética e na vida civil.

A cimeira da NATO, que decorre entre terça e quarta-feira, será palco de um encontro bilateral entre Trump e Zelensky, no qual Washington procurará reavivar os esforços diplomáticos para um cessar-fogo, estagnados há meses. A Casa Branca indicou que Trump tenciona também falar com o presidente russo, Vladimir Putin, após a cimeira. Na perspetiva de analistas em Bruxelas, a capacidade de a Aliança responder ao pedido urgente de Kiev por mais sistemas Patriot e mísseis intercetores será um teste à coesão transatlântica, num momento em que a atenção dos EUA está dividida com outras crises. O resultado das discussões em Ancara deverá ditar o ritmo do reabastecimento das defesas ucranianas e, por conseguinte, a resiliência do país face à campanha aérea russa.