LeBron James transformou o Fanatics Fest, em Nova Iorque, num palco de expectativa e silêncio. Durante a gravação ao vivo do seu podcast “Mind the Game”, na quinta-feira, o jogador de 41 anos bebeu vinho, ouviu apelos da plateia e do convidado Tyrese Haliburton, mas não revelou onde jogará na temporada 2026-27. Horas depois, num painel da CNBC, prometeu: “Não vos farei esperar muito mais tempo”. A frase ecoou como o único compromisso concreto de uma noite em que o quatro vezes campeão da NBA preferiu saborear o controlo da narrativa, adiando uma decisão que mexe com o tabuleiro da liga.

Nos bastidores, a imprensa norte-americana descreve um leque de seis equipas: Cleveland Cavaliers, Golden State Warriors, Philadelphia 76ers, Miami Heat, Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets. Em Miami, o presidente Pat Riley alimentou o mistério ao afirmar, na apresentação de Giannis Antetokounmpo, que “há outro avião para aterrar” — uma alusão clara a James, com quem já teve “conversas muito boas”. A ligação afetiva a Cleveland também se mantém viva: James tem sido visto em Akron, na companhia de Brandon Weems, dirigente dos Cavaliers, e participou num encontro de campeões de 2016 na Grã-Bretanha.

O comissário da NBA, Adam Silver, deu a dimensão do impasse ao confessar que o calendário da próxima época — incluindo a semana de abertura e os jogos de Natal — depende da escolha do veterano. “Preciso que ele anuncie já”, disse Silver. O próprio James reconheceu o peso do momento: “É uma grande decisão, não só para mim, mas para a minha família. Há muitos fatores que estou a considerar neste momento”. E admitiu que as críticas nas redes sociais, que o colocam como um jogador já sem impacto, servem de “motivação extra”.

A indefinição prolonga um enredo que começou em julho, quando James comunicou que não regressaria aos Los Angeles Lakers após oito temporadas. Agora, aos 41 anos e a caminho da 24.ª época, o máximo encestador da história da liga gere o timing com a mesma mestria com que conduz um contra-ataque. Nos mercados lusófonos, onde a NBA conquistou uma base fiel de seguidores — do Brasil a Portugal e Angola —, a expectativa é igualmente intensa, com adeptos a especular sobre o encaixe do astro em elencos que já contam com outras superestrelas.

Enquanto a decisão não chega, a liga permanece em compasso de espera. O próximo passo concreto será o anúncio do próprio James, que fontes próximas apontam para os primeiros dias da semana seguinte. Até lá, cada aparição pública do jogador será lida como um possível sinal, num processo que, como o próprio admite, terá de ser “divertido” — e que definirá o xadrez competitivo da NBA para a temporada que se aproxima.