O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou na noite de quinta-feira (16) que a China executou “a maior violação de dados eleitorais da história” ao aceder a 220 milhões de ficheiros de eleitores norte-americanos a partir de 2020. Durante um discurso em horário nobre a partir da Casa Branca, Trump anunciou a desclassificação de documentos de inteligência que, segundo a sua administração, revelam “vulnerabilidades chocantes” na infraestrutura eleitoral e um esforço deliberado de Pequim para impedir a sua reeleição. A embaixada chinesa em Washington rejeitou as acusações, declarando que “a China nunca interferiu e nunca interferirá nas eleições presidenciais dos EUA”.

Na perspetiva de Washington, a iniciativa insere-se numa estratégia mais ampla de pressão sobre o Congresso para aprovar o “Save America Act”, projeto de lei que exige prova de cidadania e identificação com fotografia para votar. Trump alegou ainda que uma análise do Departamento de Segurança Interna identificou cerca de 278 mil não-cidadãos inscritos nos cadernos eleitorais e que máquinas de votação eletrónica são “facilmente comprometidas”. Líderes democratas, como o senador Chuck Schumer, acusaram o presidente de tentar semear desconfiança antes das eleições legislativas de novembro, nas quais os republicanos arriscam perder o controlo de uma ou de ambas as câmaras do Congresso.

Os documentos divulgados pela Casa Branca, no entanto, não corroboram a tese de que votos tenham sido alterados. Uma avaliação da comunidade de inteligência norte-americana de 2021, conduzida sob a direção de John Ratcliffe — então diretor de Inteligência Nacional de Trump e atual diretor da CIA —, concluíra que nenhum ator estrangeiro tentou ou conseguiu alterar “qualquer aspeto técnico” da votação presidencial de 2020. Analistas em Bruxelas e em Brasília observam que grande parte dos dados de registo de eleitores referidos por Trump são, em muitos estados, informação pública, acessível a consultores políticos e a governos estrangeiros. Especialistas em segurança eleitoral sublinham que as máquinas de votação nos EUA não estão ligadas à internet e são auditadas com recurso a boletins em papel, o que torna extremamente difícil uma manipulação em larga escala.

O discurso ocorre num momento de fragilidade política para Trump, com índices de aprovação em queda e uma guerra impopular contra o Irão a pressionar os preços dos combustíveis. A decisão de várias cadeias de televisão, como ABC, NBC e CNN, de não transmitir o discurso em direto nos canais principais foi criticada pelo presidente, que as acusou de fazerem “parte da conspiração”. A administração instruiu o FBI, a CIA e o diretor de Inteligência Nacional a investigar a forma como a informação sobre a China foi gerida, enquanto o “Save America Act” permanece bloqueado no Senado, sem os votos necessários para ultrapassar a regra dos 60 votos.