O Egito esteve a onze minutos de eliminar a campeã mundial Argentina nos oitavos de final do Mundial 2026, mas uma reviravolta relâmpago selou a despedida mais dolorosa da sua história. A equipa africana vencia por 2-0 até aos 79 minutos, com golos que alimentavam o sonho de uma campanha inédita, até a albiceleste marcar três vezes em treze minutos e fechar o 3-2 já no período de descontos. A derrota interrompeu um percurso que já incluía a primeira vitória de sempre em fases finais (3-1 à Nova Zelândia na fase de grupos) e o primeiro triunfo em eliminatórias, nos penáltis frente à Austrália.

O regresso ao país, na sexta-feira, transformou a frustração numa receção de heróis. Milhares de adeptos concentraram-se no aeroporto de El Alamein, na costa mediterrânica, e acompanharam o autocarro descapotável da seleção num desfile pela cidade. Cartazes com a frase “Encheram-nos de orgulho, homens” e bandeiras egípcias e palestinianas dominaram a multidão. O capitão Mohamed Salah publicou nas redes sociais: “Sei que ainda estão desiludidos, mas prometo fazer tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que isto seja um novo começo para o futebol egípcio no plano internacional”. O presidente Abdel Fattah al-Sisi agradeceu à equipa pela “prestação honrosa” e deve recebê-la este sábado.

A eliminação foi acompanhada de forte contestação à arbitragem. O treinador Hossam Hassan acusou o árbitro francês François Letexier de “injustiça” e afirmou que a competição estava “direcionada para a Argentina”. A Federação Egípcia de Futebol apresentou uma queixa formal à FIFA, pedindo a abertura de um inquérito e o afastamento da equipa de arbitragem, alegando “erros graves” e “duplicidade de critérios”. Do lado da FIFA, o responsável pela arbitragem, Pierluigi Collina, rejeitou as acusações como “infundadas” e defendeu a integridade dos juízes. Na imprensa egípcia, a narrativa de prejuízo dominou as primeiras páginas, enquanto analistas argentinos sublinharam a capacidade de reação da sua seleção.

A conduta de Hassan extravasou o relvado e ganhou contornos políticos. Após o jogo com a Austrália, exibiu uma bandeira palestiniana e dedicou a vitória ao povo de Gaza. No final do encontro com a Argentina, fez o gesto de braços cruzados em X — sinal previsto no protocolo antidiscriminação da FIFA — e recebeu um cartão amarelo. Um vídeo viral mostrou ainda o treinador a cuspir na direção de um adepto que agitava uma bandeira israelita, episódio que a imprensa italiana descreveu como “vergonhoso”. Em Gaza, o gesto de Hassan com a bandeira palestiniana foi amplamente elogiado.

A federação egípcia renovou o contrato de Hassan e do seu irmão gémeo Ibrahim, diretor desportivo, até 2030, segundo a comunicação social local. A queixa à FIFA continua pendente de análise, enquanto a seleção se prepara para o encontro com o presidente e para o início de um ciclo que Salah descreveu como “um novo começo”.