A final da Copa do Mundo de 2026, neste domingo, no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, colocará frente a frente dois treinadores unidos por uma história rara. Lionel Scaloni, condutor da Argentina campeã em 2022, e Luis de la Fuente, timoneiro da Espanha campeã da Europa, foram professor e aluno num curso de treinadores da Real Federação Espanhola de Futebol, em 2017. O reencontro, agora valendo o troféu mais cobiçado do futebol, transforma o duelo tático numa narrativa de admiração mútua e de uma amizade forjada nas salas de aula de Las Rozas.

A relação entre ambos começou quando Scaloni, então a preparar o futuro após uma carreira como jogador vivida em boa parte na Espanha, frequentou o curso da licença UEFA Pro. De la Fuente, na altura técnico das seleções juvenis espanholas, era o responsável pela disciplina de técnica. O argentino terminou entre os cinco melhores da turma, que também incluía nomes como Andoni Iraola e Fernando Redondo. Desde então, os dois nunca esconderam o apreço recíproco. “Além de ter sido meu professor, tenho uma relação particular com ele”, afirmou Scaloni antes da semifinal contra a Inglaterra. De la Fuente, por sua vez, diz ter “uma amizade muito grande” com o colega e considera “especial” enfrentá-lo.

A imprensa espanhola tem sublinhado a coincidência de percursos: nenhum dos dois dirigiu um clube de primeira divisão antes de assumir a seleção principal. De la Fuente passou pelos escalões Sub-19, Sub-21 e Sub-23 da Espanha; Scaloni comandou a Sub-20 argentina. Observadores em Buenos Aires notam que essa trajetória atípica é sustentada por uma filosofia comum, centrada na gestão de pessoas. “O mais importante é gerir um grupo, gerir pessoas”, repete o espanhol. Do lado argentino, a capacidade de Scaloni para convencer um plantel recheado de estrelas a colocar o coletivo acima dos egos individuais é apontada como a base dos títulos recentes.

Na véspera da final, De la Fuente recordou um episódio revelador sobre Lionel Messi. Quando treinava os juvenis do Sevilla, enfrentou o Barcelona de um jovem Messi na Copa do Rei. Ordenou marcação individual, mas, após o jogador encarregado receber um cartão amarelo e ser substituído, o argentino marcou quatro gols em 15 minutos. “Já o conheço, por isso não faremos marcação individual”, disse, garantindo que a atenção será redobrada, mas sem descurar as outras ameaças. O técnico espanhol também aproveitou para elogiar a Argentina, rejeitando categoricamente qualquer insinuação de “jogo sujo” e afirmando que o árbitro “não pode atuar com permissividade”, num claro gesto de pressão prévia.

Analistas em Lisboa e no Rio de Janeiro veem na final um choque de estilos que transcende a tática. A Espanha procura o segundo título mundial, depois do triunfo em 2010, enquanto a Argentina tenta ser a primeira seleção a revalidar o cetro desde o Brasil de 1962. O desfecho no relvado de Nova Jérsia definirá se o mestre supera o pupilo ou se o aluno volta a dar lição ao professor, num epílogo que já entrou para a história antes mesmo do apito inicial.