A seleção argentina concluiu na noite de domingo sua chegada a Atlanta, palco do confronto de terça-feira com o Egito pelas oitavas de final do Mundial de 2026, depois de superar um atraso de mais de uma hora provocado por tempestade elétrica na cidade. A confirmação de que Lionel Messi participou normalmente dos treinos, sem sequelas do choque de cabeça sofrido contra Cabo Verde, dissipou os rumores que circularam na imprensa egípcia e internacional sobre um possível desfalque. O capitão, autor de sete gols em quatro jogos, lidera um elenco que o técnico Lionel Scaloni ainda ajusta, com pelo menos três mudanças em estudo para corrigir a imagem deixada na sofrida vitória por 3-2 na prorrogação.

A delegação albiceleste viu o voo de Miami ser retido devido a chuvas torrenciais e relâmpagos, o que atrasou o desembarque e pode alterar o planejamento do treino de segunda-feira. Na perspetiva da imprensa argentina, Scaloni avalia a entrada de Nicolás Tagliafico na lateral esquerda, o regresso de Leandro Paredes ao meio-campo para dar mais contenção e a dúvida entre Lautaro Martínez e Julián Álvarez no ataque. O desgaste físico após 120 minutos diante dos cabo-verdianos pesa, e o treinador admitiu que a equipa precisa de maior equilíbrio, sobretudo na transição defensiva, para evitar os sobressaltos que quase custaram a eliminação precoce.

Do lado egípcio, o discurso é de confiança absoluta. Ibrahim Hassan, irmão e auxiliar do selecionador Hossam Hassan, afirmou que a equipa “não olha para Messi” e que o Egito tem “26 Messis”, numa referência ao coletivo que, pela primeira vez na história, alcançou as oitavas de final de um Mundial. Analistas no Cairo destacam a recuperação de Mohamed Salah, que superou uma lesão muscular e converteu um penálti decisivo contra a Austrália, e lembram que o avançado do Liverpool está a um golo de igualar o próprio treinador como maior artilheiro da história dos Faraós. A imprensa egípcia sublinha ainda que a equipa não se contenta com a participação e ambiciona “ir o mais longe possível”, apoiada numa defesa que só sofreu dois golos na fase de grupos.

O confronto reedita o duelo de dois dos maiores goleadores da atualidade, mas também coloca frente a frente campeões continentais: a Argentina soma 16 títulos da Copa América, o Egito sete da Taça das Nações Africanas. Observadores na Indonésia e no mundo árabe notam que, apesar do favoritismo argentino, o Egito já demonstrou resiliência ao eliminar a Austrália nos penáltis e ao segurar a Bélgica na primeira fase. O estádio Mercedes-Benz, que já recebeu a vitória argentina sobre o Canadá na Copa América de 2024, espera cerca de 50 mil adeptos albicelestes, muitos sem ingresso, num ambiente que a imprensa de Buenos Aires descreve como uma “invasão” de apoio.

Em jogo está uma vaga nos quartos de final, onde o vencedor enfrentará o sobrevivente do duelo entre Canadá e Marrocos. Para a Argentina, é a oportunidade de manter acesa a defesa do título conquistado no Catar; para o Egito, a hipótese de escrever o capítulo mais glorioso da sua história no futebol, precisamente no palco onde um argentino, Leandro González Pirez, marcou o primeiro golo oficial do recinto.