O velocista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) conquistou esta sexta-feira a sétima etapa do Tour de France, ao impor-se num sprint maciço em Bordéus, à beira do rio Garona. O corredor de 33 anos, que somou a quarta vitória da carreira na Grande Boucle, surgiu pelo centro da estrada nos metros finais para bater o norueguês Søren Wærenskjold e o eritreu Biniam Girmay, desfazendo o trabalho da formação Alpecin para Jasper Philipsen, apenas quinto. O colombiano Fernando Gaviria, encurralado contra as barreiras, terminou na 14.ª posição. A jornada de 175 quilómetros entre Hagetmau e Bordéus, desenhada para os sprinters, foi animada por uma fuga de 157 quilómetros do francês Baptiste Veistroffer e do checo Jakub Otruba, neutralizada a 18 da meta, e decorreu sem incidentes para os candidatos à geral.

A classificação geral permaneceu inalterada. O esloveno Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) conserva a camisola amarela com 2 minutos e 42 segundos de vantagem sobre o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), fruto da exibição demolidora na véspera, no Tourmalet. O mexicano Isaac del Toro, companheiro de equipa de Pogačar, manteve o terceiro lugar a 3m27s e a liderança da juventude, cruzando a meta no 57.º posto integrado no pelotão principal. O espanhol Juan Ayuso (Lidl-Trek) é quinto a 3m34s, enquanto o francês Paul Seixas, de 19 anos, continua a surpreender no sexto lugar, a 3m55s, e o colombiano Egan Bernal (Ineos) ocupa a 11.ª posição a 9m12s.

A imprensa mexicana sublinha a consistência de Del Toro, que afirmou não ter o maillot branco como obsessão e preferir “desfrutar da experiência” e “volcar-se no que a equipa necessitar”. Na perspetiva de Paris, o quintuplo vencedor Bernard Hinault considerou o Tour “sentenciado” a favor de Pogačar e antevê que o esloveno se motive a colocar o escudeiro mexicano no segundo degrau do pódio em Paris, repetindo a dobradinha que ele próprio conseguiu com Greg LeMond. Já o diretor do UAE, Joxean Fernández Matxin, rejeitou falar em sentença, lembrando que “levamos seis etapas de 21”, mas admitiu que o plano dos Pirenéus foi executado na perfeição para explorar a superioridade de Pogačar em falsos planos.

Na Alemanha, o foco recaiu sobre o conflito interno na Red Bull-Bora-Hansgrohe, onde Remco Evenepoel criticou o colega Florian Lipowitz por não o ter ajudado no sprint pelo terceiro lugar na etapa anterior. Ambos garantiram que a situação foi esclarecida numa conversa no autocarro, e o diretor Ralph Denk atribuiu o desentendimento a uma “barreira linguística”. A etapa ficou ainda marcada pelo abandono do norueguês Torstein Træen, que vestiu a amarela durante dois dias, mas sofreu uma concussão e fraturas nas costelas na queda do Tourmalet.

A oitava etapa, este sábado, liga Périgueux a Bergerac ao longo de 180 quilómetros planos, com duas pequenas cotas de quarta categoria, e deverá voltar a sorrir aos velocistas antes de o pelotão enfrentar o Maciço Central e os Vosgos na próxima semana.