Nancy Guthrie, de 84 anos, desapareceu de sua residência em Tucson, Arizona, em 1.º de fevereiro. Sua filha, a jornalista Savannah Guthrie, coapresentadora do programa matinal "Today" da NBC, fez nesta terça-feira um apelo público em lágrimas, depois que veículos de comunicação revelaram o conteúdo de notas de resgate enviadas à família e à imprensa. As mensagens indicavam que a idosa teria morrido pouco depois do sequestro.

A investigação, conduzida pelo Departamento do Xerife do Condado de Pima e pelo FBI, confirmou que Nancy foi levada contra a vontade: sangue foi encontrado na varanda e câmeras de segurança registraram um homem armado e mascarado na porta na madrugada do desaparecimento. Nos dias seguintes, a emissora local KOLD e a CNN, entre outros veículos, receberam duas comunicações. A primeira exigia milhões de dólares em bitcoin pela libertação; a segunda, enviada por volta de 6 de fevereiro, afirmava que a refém havia morrido de forma não intencional e que seu corpo fora "deixado com a natureza", sem pedido de resgate.

O teor das notas foi relatado com base em fontes policiais anônimas, mas nem o FBI nem o xerife confirmaram oficialmente a autenticidade. As autoridades pediram que os detalhes fossem mantidos em sigilo para permitir a verificação de eventuais comunicações futuras. A família Guthrie, que tomou conhecimento das mensagens ainda em fevereiro, divulgou à época um vídeo dirigido aos sequestradores com a frase "recebemos sua mensagem e entendemos". Permanecem sem resposta a localização do corpo, a identidade do homem mascarado e a credibilidade de outras pistas, como denúncias anônimas que motivaram buscas no norte do México.

Savannah Guthrie afastou-se do programa por dois meses e retornou em abril. Diante das novas revelações, declarou no ar que a família "vive em agonia" e ofereceu recompensa de um milhão de dólares, somada aos cem mil oferecidos pelo FBI. A apresentadora reiterou que não participa da cobertura jornalística do caso, mas implorou por informações: "Alguém sabe de algo". A investigação já recebeu mais de 19 mil denúncias, mas até o momento não foram efetuadas prisões.

O caso segue ativo, com equipes de busca tendo vasculhado áreas desérticas no Arizona e nas proximidades da fronteira mexicana. Relatos veiculados na imprensa internacional apontam atritos na colaboração entre as agências: o xerife Chris Nanos teria inicialmente recusado compartilhar provas com o FBI, optando por análise em laboratório privado na Flórida. As autoridades não anunciaram avanços conclusivos.