O Marrocos entrará em campo na quinta-feira, no Gillette Stadium, em Boston, sem o seu principal artilheiro na Copa do Mundo de 2026. O treinador Mohamed Ouahbi confirmou que Ismael Saibari, autor de três golos na fase de grupos e do penálti decisivo contra os Países Baixos nos dezasseis avos de final, não recuperou a tempo de uma lesão muscular na coxa direita, sofrida aos 22 minutos do jogo dos oitavos de final frente ao Canadá. A baixa é sentida com particular intensidade em Rabat, onde o jogador, recém-transferido do PSV Eindhoven para o Bayern de Munique por 50 milhões de euros, era visto como a principal referência ofensiva da equipa.

A ausência de Saibari não altera, porém, a postura tática que trouxe os Leões do Atlas até aqui. Ouahbi foi categórico: 'Temos uma ideia clara do jogo que queremos impor. Com bola, temos de ameaçar, seja pelas alas ou pelo centro, com paciência para encontrar os espaços.' A confiança do técnico, que assumiu o comando após a conquista da Taça das Nações Africanas de 2025, ecoa a evolução do futebol africano, cada vez mais assente em organização tática e não apenas na força física, como notam analistas do continente. A equipa marroquina, que já eliminou os Países Baixos e goleou o Canadá por 3-0, procura repetir o percurso até às meias-finais, feito inédito alcançado em 2022.

O discurso de Ouahbi subiu de tom ao rejeitar qualquer sugestão de que a presença nos quartos de final já constitui um êxito. 'Vamos entrar com a faca nos dentes, a 2000%, como se estivéssemos de costas para a parede', afirmou, acrescentando que o 'verdadeiro bónus é ganhar a Taça do Mundo'. Em Lisboa, a determinação do treinador é interpretada como um sinal de que Marrocos não se contenta com o papel de surpresa e quer afirmar-se como potência global, ambição partilhada por outras seleções africanas que têm desafiado a hierarquia tradicional.

O confronto reedita a meia-final de 2022, vencida pela França por 2-0, mas ambos os conjuntos chegam renovados. Do lado francês, Kylian Mbappé lidera um ataque temível; do lado marroquino, Brahim Diaz, companheiro de Mbappé no Real Madrid, assegurou que a equipa 'pode competir com qualquer favorito'. A partida, marcada para as 17h00 de Brasília (21h00 em Lisboa), definirá o adversário nas meias-finais. Se Marrocos superar a França, Saibari poderá ainda regressar na fase seguinte, alimentando o sonho de uma campanha histórica.