No sábado, as primeiras vagas das quartas de final da Copa do Mundo de 2026 foram preenchidas por Marrocos e França, que eliminaram, respetivamente, Canadá e Paraguai. No estádio de Houston, os marroquinos venceram por 3 a 0, com dois gols de Azzedine Ounahi e um de Soufiane Rahimi. Mais tarde, na Filadélfia, a França sofreu para bater o Paraguai por 1 a 0, com um pênalti convertido por Kylian Mbappé no segundo tempo, após revisão do VAR. As duas vitórias confirmaram o primeiro confronto das quartas: uma reedição da semifinal de 2022, vencida pelos franceses por 2 a 0.

A partida contra o Canadá, um dos países-sede, começou complicada para Marrocos, que só conseguiu finalizar uma vez à baliza no primeiro tempo. Os canadenses, que já haviam feito a melhor campanha de sua história ao chegarem às oitavas, pressionavam a saída de bola e anularam o ataque adversário. Mas no início da etapa final, Ounahi abriu o marcador e mudou o rumo do jogo. A equipa africana, então, passou a explorar os contra-ataques e ampliou com mais um golo do mesmo jogador e outro de Rahimi já nos descontos. Na perspetiva de analistas do Norte de África, a vitória consolida Marrocos como potência emergente, tornando-se o primeiro país africano a alcançar as quartas de final em duas edições consecutivas.

O confronto entre França e Paraguai foi de sentido único, mas com enorme dificuldade para os europeus. A equipa de Gustavo Alfaro, que havia surpreendido a Alemanha nos 16 avos, montou uma defesa de cinco homens e resistiu até aos 70 minutos, quando o VAR confirmou uma falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué. Mbappé, artilheiro da competição ao lado de Messi com sete gols, converteu a penalidade com tranquilidade. O camisa 10 francês tornou-se também o primeiro futebolista a marcar ao menos três gols em mata-matas de três Copas diferentes. Em Paris, o desempenho reacende o debate sobre a dependência excessiva do craque, mas mantém os vice-campeões de 2022 firmes na rota rumo ao título.

O duelo das quartas entre Marrocos e França, marcado para quinta-feira em Boston, terá impacto direto nas ambições de outras seleções. O vencedor enfrentará nas semifinais quem passar do confronto entre o vencedor de Brasil–Noruega e o de Inglaterra–México. Para os lusófonos, o domingo trará o Brasil a campo contra a Noruega, enquanto Portugal medirá forças com a Espanha na segunda-feira. Ainda resta uma vaga indefinida nas oitavas, onde Cabo Verde, único representante da África lusófona, pode candidatar-se a uma vaga histórica. Até ao momento, porém, o mapa das quartas só tem um encontro confirmado, que reabre um capítulo recente e promete um duelo de estilos entre a organização francesa e a vibrante transição marroquina.