O juiz federal Alvin Hellerstein, do Distrito Sul de Nova Iorque, fixou para 1 de junho de 2027 o início do julgamento do ex-presidente da Venezuela Nicolás Maduro e da sua mulher, Cilia Flores. A decisão, anunciada numa audiência processual em Manhattan a 22 de julho de 2026, acolheu uma proposta conjunta da acusação e da defesa. Maduro, de 63 anos, e Flores, de 69, estão detidos numa prisão federal no Brooklyn desde 3 de janeiro de 2026, quando forças especiais norte-americanas os capturaram numa operação noturna em Caracas, ordenada pelo presidente Donald Trump. Ambos se declararam inocentes das acusações de conspiração para narcoterrorismo, importação de cocaína e posse de armas, crimes que podem resultar em prisão perpétua.

A defesa, liderada pelo advogado Barry Pollack, anunciou que contestará a legalidade da captura e invocará imunidade soberana, argumentando que Maduro, enquanto chefe de Estado, não pode ser julgado por tribunais norte-americanos. O próprio ex-presidente descreveu-se como “prisioneiro de guerra” e qualificou a operação de “rapto”. A administração Trump, por seu lado, sustenta que a ação foi uma “operação cirúrgica de aplicação da lei” no âmbito de uma investigação iniciada em 2020, e que a conduta de Maduro — alegadamente à frente do chamado Cartel de los Soles — usou o aparelho de Estado para facilitar o envio de toneladas de cocaína para os EUA. A acusação baseia-se em quatro crimes graves, incluindo conspiração para narcoterrorismo.

A captura de Maduro reconfigurou a relação bilateral. Washington reconhece desde março a antiga vice-presidente Delcy Rodríguez como presidente interina da Venezuela e, em abril, autorizou o governo de Caracas a pagar os honorários dos advogados de defesa, derrogando sanções que antes o impediam. Os EUA controlam agora de facto as exportações de petróleo venezuelano, cujas receitas são depositadas em contas especiais supervisionadas por Washington. Na América Latina, a operação dividiu opiniões: governos de esquerda denunciaram uma violação da soberania, enquanto setores da oposição venezuelana e exilados nos EUA celebraram a detenção. Observadores em Lisboa e em Brasília notam que o caso testa os limites da jurisdição extraterritorial e da imunidade de chefes de Estado, com potenciais implicações para o direito internacional.

Paralelamente, Maduro enfrenta um processo civil em Nova Iorque movido por famílias de cinco jovens mortos na Venezuela, que o acusam de ordenar execuções extrajudiciais. O empresário Alex Saab, apontado como testa-de-ferro do ex-presidente, também responde por lavagem de dinheiro num tribunal da Florida. O calendário processual prevê que a defesa apresente as primeiras moções em setembro de 2026, com uma audiência dedicada a essas questões marcada para 17 de novembro. O julgamento propriamente dito só terá início em junho de 2027, salvo se o tribunal acolher antes os argumentos de imunidade ou de ilegalidade da captura.