A contagem decrescente para o Campeonato do Mundo de 2026 arrancou de forma atribulada para a seleção de Inglaterra. Momentos antes da chegada da equipa a Kansas City, no sábado, 13 de junho, o camião que transportava o equipamento desde o estágio de aclimatação na Florida foi alvo de um furto. Entre os artigos subtraídos — avaliados em cerca de 18.145 dólares (aproximadamente 14.000 euros) — contavam-se quatro pares de chuteiras de marca, luvas de guarda-redes, bolas oficiais do Mundial, camisolas autografadas e até dois leões de peluche e um conjunto de Lego. As autoridades locais, estaduais e federais agiram rapidamente, tendo recuperado a quase totalidade dos bens. Dois homens, Mustafa Salik e Erfan Kamal, ambos do Texas, foram acusados de posse de bens roubados e poderão enfrentar até sete anos de prisão. A fiança foi fixada em 75 mil dólares cada. O guarda-redes Dean Henderson confirmou a recuperação do seu calçado e minimizou o incidente, afirmando que «tudo está bem».

Horas mais tarde, um novo sobressalto: a cidade foi varrida por um alerta de tornado. As sirenes soaram ao final da tarde de sábado e o serviço meteorológico emitiu avisos de tempestade severa com rajadas de vento até 129 quilómetros por hora. A comitiva inglesa, acabada de instalar no centro de treinos do Swope Soccer Village, recebeu instruções para se abrigar em edifícios sólidos, longe das janelas. O festival de adeptos da FIFA, que decorria no centro da cidade, foi encerrado por precaução. Apesar do susto, não há registo de danos pessoais ou materiais entre a delegação.

A dupla contrariedade surge num momento em que a seleção orientada por Thomas Tuchel procurava tranquilidade antes do jogo de estreia, agendado para quarta-feira, 17, frente à Croácia. O estágio na Florida decorrera sem lesões, e o ambiente era de otimismo contido. Contudo, os percalços logísticos e meteorológicos reavivaram o debate sobre a segurança e a infraestrutura dos Estados Unidos enquanto anfitrião do maior evento desportivo do planeta. A imprensa internacional, da Indonésia ao Médio Oriente, deu amplo destaque às «aventuras» dos Three Lions, sublinhando o aparato inusitado de ver o FBI e as polícias locais mobilizados para recuperar chuteiras e brinquedos.

Na perspetiva de Brasília, o episódio evoca memórias das preocupações com a criminalidade e a organização de grandes torneios — um tema sensível para um país que, em 2014, também enfrentou questões de segurança. Observadores em Lisboa notam que, mais do que uma anedota, o incidente testa a resiliência da seleção inglesa, frequentemente apontada como uma das favoritas. Já nos países lusófonos africanos, onde o Mundial é seguido com fervor, a história é vista como um lembrete de que imprevistos extra-campo podem moldar o destino de uma campanha. Enquanto as autoridades do Missouri reafirmam a tolerância zero a qualquer atividade criminosa que vise os visitantes do Mundial, a seleção inglesa tenta agora concentrar-se exclusivamente no que se passa dentro das quatro linhas.