O Mundial de 2026, que decorre nos Estados Unidos, Canadá e México, tinha nas pausas de hidratação uma resposta sensata ao calor extremo — cidades como Dallas ou Miami registam temperaturas acima dos 33°C. Bastaram três dias para que a FIFA transformasse esse cuidado com a saúde dos atletas num negócio. As interrupções de três minutos por cada parte deixaram de ser uma trégua sanitária excecional e converteram-se em janelas publicitárias. Os anúncios não só quebram o ritmo do jogo como chegaram a abafar as instruções dos treinadores, e o episódio mais polémico ocorreu logo no jogo de abertura, entre México e África do Sul: a casa de apostas BetWarrior recorreu a inteligência artificial para recriar Diego Maradona, falecido em 2020, que surgia a descer do céu a falar com sotaque argentino a convidar ao jogo. A indignação em Buenos Aires foi imediata e o incómodo extravasou fronteiras.

A ofensiva comercial enfureceu antigas figuras do futebol. Jürgen Klopp, ex-treinador do Liverpool, afirmou que a competição foi «tomada como refém» por dirigentes que decidem em gabinetes com ar condicionado. «Uma partida do Mundial deveria correr como um rio e, em vez disso, construímos barragens no meio para que a publicidade possa passar», atirou, questionando a quem serve verdadeiramente a prova: aos adeptos, aos jogadores ou aos anunciantes? Não está sozinho. O selecionador dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, juntou-se às críticas, num coro que ganhou força nas redes sociais. A utilização da imagem de Maradona, ícone reverenciado em toda a América Latina, reabriu o debate sobre a ética na exploração comercial de figuras já desaparecidas, sobretudo quando associada ao jogo a dinheiro.

Da perspetiva de Brasília, o incómodo com a descaracterização do futebol não é menor. Analistas brasileiros sublinham que as pausas, ainda que necessárias para a integridade física em condições adversas, estão a corroer a fluidez que sempre distinguiu o espetáculo. A Confederação Brasileira de Futebol poderá ver-se pressionada a levar o assunto à FIFA se a tendência se mantiver. Observadores em Lisboa notam que a deriva comercial segue uma lógica de maximização de receitas que a Europa já testemunhou nos jogos da Champions, mas sem a crueza de uma pausa forçada exclusivamente para anúncios. Já em algumas capitais da África lusófona, como Luanda e Maputo, adeptos habituados a temperaturas elevadas questionam se a genuína proteção do jogador não poderia dispensar a saturação publicitária, sugerindo que a FIFA devolve ao espetáculo o seu ritmo natural assim que as condições meteorológicas o permitirem.

O que começou como medida de precaução física ameaça converter-se no símbolo maior de uma edição em que o dinheiro parece ditar o tempo de jogo. Com a competição ainda na primeira semana, a FIFA terá de avaliar se insiste num modelo que desagrada a treinadores, jogadores e a vastas fatias da opinião pública, ou se recua e repõe o futebol — e não os anúncios — no centro do ecrã. A forma como a entidade gerir esta tensão definirá não só o legado do Mundial 2026 como o próprio equilíbrio entre a paixão global pelo desporto e a voracidade do mercado que o envolve.