A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, decidiu não escalar o conflito com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e irá cumprimentá-lo “com um sorriso” durante a cúpula da Otan em Ancara, segundo fontes próximas ao governo em Roma. A postura foi definida após Trump publicar, na véspera do encontro, uma imagem manipulada na rede Truth Social em que Meloni aparece a olhá-lo com a legenda “ordem de restrição necessária”. A provocação reacendeu uma disputa iniciada em junho, quando o republicano afirmou que a líder italiana lhe “implorara” por uma fotografia durante a cúpula do G7, versão que Meloni classificou como “completamente inventada”.

A resposta oficial de Roma foi de contenção. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Antonio Tajani, declarou ao jornal La Stampa que a Itália “decidiu parar de responder a estas declarações para não alimentar disputas entre aliados” e que o país continuará a ser “amigo dos EUA e parceiro estratégico da Europa”. O ministro da Defesa, Guido Crosetto, reforçou que “o essencial é preservar as relações transatlânticas”. O gabinete de Meloni recusou-se a comentar, e fontes diplomáticas italianas indicaram que a estratégia é evitar que o episódio contamine a agenda da aliança, centrada em compromissos de gastos com defesa e no apoio à Ucrânia.

Na perspetiva de analistas em Bruxelas, o embate expõe o grau de personalização da política externa norte-americana sob Trump. Alessandro Marrone, do Instituto de Assuntos Internacionais de Roma, observou que o episódio “demonstra mais uma vez a imprevisibilidade de Trump e até que ponto os sentimentos pessoais influenciam a política externa e de defesa dos EUA”. A tensão bilateral tem raízes concretas: a recusa de Itália em permitir o uso das suas bases aéreas para operações ligadas à campanha de bombardeamentos contra o Irão, decisão que Trump criticou repetidamente. O secretário-geral da Otan, Mark Rutte, tentou minimizar o desgaste ao afirmar que aviões realizaram mais de 500 voos a partir de bases americanas em Itália em apoio à operação, declaração que gerou controvérsia em Roma, onde o governo insistiu que se tratou apenas de apoio logístico de rotina previsto em tratados bilaterais.

A relação entre os dois líderes, que já foi descrita como a de uma “Trump whisperer” europeia, deteriorou-se a partir de abril, quando Meloni defendeu o Papa Leão XIV após Trump o ter chamado de “fraco” por condenar a guerra no Irão. O presidente americano respondeu acusando-a de falta de coragem. Apesar do mal-estar, o governo italiano enviou representantes de alto nível à receção do Dia da Independência dos EUA na embaixada em Roma, num gesto de boa vontade. A oposição italiana manifestou solidariedade a Meloni, enquanto o jornal Il Foglio ironizou a provocação ao publicar na primeira página uma foto de Trump com Vladimir Putin sob a mesma legenda: “ordem de restrição necessária”.

A cúpula da Otan decorre esta terça e quarta-feira na Turquia, com a presença dos dois líderes. A expectativa em Roma é que o encontro se limite a um cumprimento protocolar, sem novas tréplicas públicas. O governo italiano enfrenta ainda pressões internas para aumentar o investimento em defesa — permanece entre os países europeus com menor gasto no setor —, mas resiste a usar empréstimos da UE para esse fim num ano pré-eleitoral, o que tem gerado atritos entre Meloni e o próprio ministro Crosetto.