Foi preciso esperar mais de uma hora de jogo, mas a Inglaterra confirmou o favoritismo e derrotou o Panamá por 2–0 neste sábado, em Nova Jérsia, garantindo a primeira posição do Grupo L do Mundial de 2026. Jude Bellingham, o motor dos europeus, abriu o marcador aos 62 minutos e serviu o capitão Harry Kane cinco minutos depois. Kane tornou-se, com 11 golos, o maior goleador da história da seleção inglesa em Campeonatos do Mundo, superando a lenda Gary Lineker.

O primeiro tempo expôs as dificuldades de uma equipa que dominou a posse de bola, mas pecou na criatividade diante de uma organização defensiva rigorosa do Panamá. O técnico Thomas Tuchel mexeu em cinco peças em relação ao empate sem golos com o Gana, dando primeira titularidade na América do Norte a Marcus Rashford e Bukayo Saka. Rashford foi o mais perigoso antes do intervalo, obrigando o guarda-redes Orlando Mosquera a uma defesa de recurso e cabeceando por cima, enquanto o Panamá, já eliminado, assustava em rápidas transições, com Jordan Pickford a negar o golo a José Luis Rodríguez.

Na etapa complementar, a pressão inglesa intensificou‑se. Mosquera ainda negou por duas vezes a Harry Kane, mas a insistência de Bellingham rompeu o cerco: o médio do Real Madrid aproveitou um canto de Saka e, entre dois adversários, desviou de forma lesta para o fundo das redes. Cinco minutos depois, mostrou o repertório de criador ao cruzar com precisão para a cabeça de Kane, que bateu Mosquera no poste contrário. A vantagem de dois golos selou o triunfo e a liderança isolada do grupo com sete pontos, relegando a Croácia para o segundo lugar, depois de bater o Gana por 2–1.

Nas contas de Brasília, o resultado abre um caminho relativamente favorável nos 16‑avos de final: a Inglaterra enfrentará um dos melhores terceiros colocados dos grupos E, H, I, J ou K. A partida está marcada para 1.º de julho em Atlanta. Caso avance, o adversário nas oitavas poderá ser o anfitrião México, e há a possibilidade de um duelo mediático com o Brasil nos quartos‑de‑final.

O Panamá despediu‑se da competição sem pontuar nem marcar qualquer golo, repetindo o registo da sua estreia em 2018. O tento anulado a José Fajardo, já no período de descontos, resumiu a falta de sorte dos centro‑americanos. Observadores em Lisboa notam que a Inglaterra exibiu uma versão pragmática, ainda distante do futebol exuberante que muitos esperam de um candidato ao título, mas com o talento individual a resolver. “O torneio começa agora”, avisou Tuchel, confiante num crescimento nos jogos decisivos.