A terceira etapa da Volta a França em bicicleta, que liga Granollers, em Espanha, a Les Angles, nos Pirenéus Orientais, será disputada esta segunda-feira sem público e sem a tradicional caravana publicitária, devido a um violento incêndio florestal que lavra na região. A decisão, anunciada pelo prefeito Pierre Regnault de la Mothe no final do dia de domingo, visa concentrar todos os meios de emergência no combate às chamas, que já consumiram mais de 1.600 hectares de vegetação.

De acordo com as autoridades locais, o fogo deflagrou na noite de sábado perto de Ille-sur-Têt, a cerca de 70 quilómetros da meta, e reacendeu com força no domingo devido às altas temperaturas, à baixa humidade e aos ventos fortes. Cerca de 750 bombeiros, apoiados por 200 veículos, nove helicópteros e aviões de combate a incêndios, estão mobilizados no terreno. Dois feridos em estado grave — um sapador e um civil — foram registados até ao momento.

“A prioridade absoluta é a proteção das pessoas, dos bens e dos espaços naturais e o controlo do incêndio”, justificou o prefeito, sublinhando que a medida foi acordada com o diretor da prova, Christian Prudhomme. Assim, o percurso em território francês será percorrido exclusivamente pelos ciclistas e pelos veículos essenciais à organização. As forças de segurança irão interditar o acesso do público às margens da estrada e à linha de chegada, mobilizando três esquadrões da gendarmaria. A caravana publicitária não circulará nos últimos 40 quilómetros da etapa.

Apesar dos receios iniciais de cancelamento, a organização decidiu manter o traçado original, mas adaptado a um “formato excecional”, segundo comunicado oficial. A etapa, com 195,9 quilómetros, arranca ao início da tarde de Granollers e a chegada a Les Angles está prevista para as 17h00 locais (12h00 em Brasília). Paralelamente, na Catalunha, outro incêndio que devastou cerca de 2.200 hectares na zona de Les Gavarres foi dado como estabilizado, embora o calor e o fumo ainda dificultem a extinção total. As autoridades francesas mantêm o alerta de risco “muito elevado” de incêndio em sete departamentos do sul do país.