Um incêndio florestal de grandes dimensões deflagrou na tarde de quarta-feira no sul de França, obrigando à evacuação de cerca de 200 pessoas nas comunas de Pouzols-Minervois e Mailhac, no departamento de Aude. O fogo, que teve origem na localidade de Beaufort, no departamento vizinho de Hérault, alastrou rapidamente devido à seca e aos ventos fortes, consumindo uma área estimada em 800 hectares até ao final da noite, segundo a prefeitura local.

As operações de combate mobilizaram centenas de bombeiros e meios aéreos. No terreno, atuavam 280 bombeiros e 30 gendarmes no departamento de Aude, apoiados por 11 grupos especializados em incêndios florestais, dois aviões Dash, quatro Canadair e um helicóptero de combate aéreo, de acordo com as autoridades. No vizinho Hérault, 200 bombeiros enfrentavam as chamas, que eram “atiçadas por ventos fortes”, segundo os serviços de emergência. As condições no terreno eram descritas como difíceis, com terrenos acidentados e ausência de vias de acesso, o que dificultava o trabalho das equipas.

O incêndio ocorre num contexto de calor extremo que atinge a Europa Ocidental. A França registou no final de junho a temperatura média mais elevada da sua história, 29,3°C, e os meteorologistas alertaram para uma segunda vaga de calor, com máximas que poderiam ultrapassar os 40°C em algumas regiões. A prefeitura de Aude classificou a situação como “estável”, mas sublinhou que “o fogo não está controlado” e que os flancos direito e esquerdo permaneciam “muito ativos”. Outros focos de incêndio foram reportados nos departamentos de Var e Bouches-du-Rhône, onde as chamas consumiram dezenas de hectares e obrigaram a evacuações preventivas em parques de campismo.

Uma residente de 99 anos evacuada de Pouzols, Danielle, descreveu à agência France-Presse que “o fumo era tão espesso, tão sufocante que os bombeiros nos disseram para sair”. As autoridades mantiveram as ordens de evacuação e confinamento, enquanto as condições meteorológicas permaneciam desfavoráveis, com ventos fortes a propagar o cheiro a fumo até ao aeroporto de Marselha. A situação continua a ser acompanhada pelas equipas de emergência, sem previsão de controlo total a curto prazo.