Na sessão de segunda-feira, 22 de junho, a SK Hynix tornou-se a empresa de capital aberto mais valiosa da Coreia do Sul, ao atingir uma capitalização de mercado de 2.080,4 trilhões de won (cerca de 1,35 trilhão de dólares), superando os 2.066,7 trilhões de won da Samsung Electronics, excluindo ações preferenciais. As ações da SK Hynix subiram 5,6%, enquanto as da Samsung recuaram 0,14%. O marco interrompe uma sequência de 25 anos em que a Samsung ocupara a primeira posição, desde 2000.

A ultrapassagem é atribuída à reconfiguração do setor de semicondutores pela procura de inteligência artificial. Os chips de memória de alta largura de banda (HBM), nos quais a SK Hynix se especializou, deixaram de ser commodities intercambiáveis para se tornarem componentes críticos e integrados aos processadores de IA. A empresa fornece estes chips a clientes como Nvidia e Google e, em 2025, detinha 61% do mercado global de HBM, contra 17% da Samsung e 21% da Micron. Kim Sunwoo, analista sénior da Meritz Securities, afirmou que "o surgimento da memória personalizada para IA mudou fundamentalmente a economia do setor e permitiu que a SK Hynix se estabelecesse como líder de mercado". A Samsung, por seu lado, nota que a inclusão das ações preferenciais elevaria a sua capitalização para cerca de 2.252 trilhões de won, mas o simbolismo da troca de posições com base nas ações ordinárias é amplamente notado em Seul.

A trajetória da SK Hynix representa uma das maiores reviravoltas da história empresarial sul-coreana. Em 2002, então Hynix Semiconductor, estava à beira de ser vendida à Micron, asfixiada por dívidas de uma expansão agressiva. O negócio fracassou e a empresa permaneceu sob controlo de credores durante quase uma década, com as ações a caírem para 135 won em 2003. Após acompanhar os ciclos de expansão e recessão do setor de memórias, registou um prejuízo operacional de 7,73 trilhões de won em 2023. A recuperação veio com o boom da IA: em 2024, o lucro operacional atingiu um recorde de 23,5 trilhões de won. O presidente do SK Group, Chey Tae-won, descreveu a aposta como a transformação de um produtor de memórias commoditizadas numa empresa cujos produtos são indispensáveis para o funcionamento dos sistemas de IA.

A empresa prossegue uma expansão agressiva da capacidade. Está previsto um investimento de 12,9 mil milhões de dólares numa nova unidade de embalagem e teste de chips para IA em Cheongju, com conclusão esperada para o final de 2027. O conglomerado SK Group anunciou a intenção de investir cerca de 75 mil milhões de dólares no desenvolvimento e produção de chips até 2028, dos quais 60 mil milhões serão direcionados para HBM. A fatia da receita de chips de memória proveniente de IA deverá passar de 5% em 2023 para 61% em 2028. O próximo marco a observar será a capacidade de a Samsung responder com uma oferta competitiva de HBM de nova geração, enquanto a SK Hynix executa o seu plano de investimentos.