A estreia de Erling Haaland em Copas do Mundo, nesta terça-feira (16), marca o regresso da Noruega ao torneio após quase três décadas de ausência. O avançado de 25 anos, máquina de gols do Manchester City, foi o pilar de uma campanha de qualificação impecável, na qual anotou 16 tentos, assumindo a liderança na ausência do lesionado capitão Martin Ødegaard. A seleção nórdica integra um grupo exigente, ao lado da favorita França, da potência africana Senegal e do Iraque, e sonha em superar pela primeira vez os oitavos de final.

A obsessão pelo golo manifestou-se cedo. Treinadores das categorias de base do Bryne FK, no extremo sul da Noruega, recordam um menino magro, de cerca de 8 anos, que já demonstrava uma paixão ardente pelo futebol e uma determinação incomum em marcar, mesmo quando as circunstâncias não eram favoráveis. Essa fome de balançar as redes, notam analistas brasileiros, foi lapidada até transformar Haaland num fenômeno físico e técnico que redefiniu os padrões de eficácia no ataque.

Os números que acompanham o norueguês são, de facto, absurdos. Conforme levantamento da imprensa portuguesa, Haaland é o jogador mais rápido a atingir 50 gols na Premier League e na Liga dos Campeões, e alcançou a mesma marca pela seleção em apenas 46 partidas. Nascido em Inglaterra durante a passagem do pai Alf-Inge pelo futebol local, sempre representou a Noruega e chega ao Mundial como a principal esperança de uma geração que ambiciona surpreender.

O técnico do Iraque, Graham Arnold, recorreu à sátira para dimensionar o desafio: “Se conseguirmos vigiar Haaland com cinco jogadores, talvez tenhamos uma hipótese”, disse, sublinhando a honra de partilhar o relvado com um atacante tão extraordinário. Já Ståle Solbakken, selecionador norueguês, classificou-o como o goleador mais letal da atualidade e garantiu que o jogador está em condição física ótima após um período de descanso. Na perspetiva de Brasília, o duelo com o Senegal, equipa africana de elite, servirá também como termómetro para o futebol do continente, enquanto observadores internacionais aguardam para ver se a estrela de Haaland brilhará no palco global ou se a dependência excessiva do artilheiro limitará a Noruega frente a adversários mais equilibrados.