Lionel Messi precisou de apenas 17 minutos para inscrever o seu nome no jogo de abertura do Grupo J do Mundial de 2026. Depois de ver um golo anulado por fora-de-jogo aos cinco minutos, o capitão argentino recebeu de Rodrigo De Paul, abriu espaço fora da área e disparou um remate de pé esquerdo que entrou no ângulo superior, colocando a Argentina em vantagem sobre a Argélia. O tento, que fez de Messi o primeiro jogador a marcar em seis edições diferentes do torneio, surgiu na sua 200.ª internacionalização, um marco que o coloca ao lado de Cristiano Ronaldo entre os futebolistas com mais presenças por seleções nacionais. O estádio Arrowhead, em Kansas City, assistiu a um primeiro tempo intenso, com dois golos anulados — um para cada lado — e uma Argélia que não se intimidou perante os campeões em título.

A imprensa de Buenos Aires sublinha que a seleção de Lionel Scaloni entrou em campo com a base que conquistou o Mundial do Catar em 2022, mas com a ausência forçada do lateral Nicolás Tagliafico. Messi liderou o ataque ao lado de Thiago Almada e Lautaro Martínez, enquanto o meio-campo manteve o trio De Paul, Mac Allister e Enzo Fernández. Apesar do favoritismo, a Argentina carrega o peso de um historial adverso em estreias: em 1982 e 1990, quando defendia o título, perdeu os jogos inaugurais; em 2022, caiu frente à Arábia Saudita. Observadores em Brasília notam que a vitória parcial ao intervalo afasta, por ora, o fantasma desses tropeços, mas alertam para a necessidade de maior controlo na segunda parte, já que a Argélia pressionou alto e chegou a marcar, embora em posição irregular.

Do lado africano, a Argélia, orientada por Vladimir Petkovic, mostrou organização e audácia. Aos oito minutos, Fares Chaibi balançou as redes argentinas, mas o lance foi invalidado por fora-de-jogo, repetindo o que acontecera com Messi minutos antes. Analistas do futebol magrebino destacam a entrega dos Fennecs, que regressam a uma fase final de um Mundial pela primeira vez desde 2014 e procuram surpreender num grupo que inclui ainda outras seleções. A estratégia de pressão alta incomodou a saída de bola argentina, ainda que a qualidade individual de Messi tenha feito a diferença. Em Lisboa, comentadores apontam que a seleção argelina, com jogadores como Riyad Mahrez e Houssem Aouar, tem argumentos para complicar as contas do grupo, mas precisará de maior eficácia ofensiva.

O jogo marca o início daquela que poderá ser a última dança de Messi em Copas do Mundo. Aos 38 anos, o astro do Inter Miami tornou-se o primeiro homem a disputar seis edições do torneio, recorde que Cristiano Ronaldo igualará mais tarde neste mesmo Mundial. A imprensa indiana, que acompanha com fervor o percurso das estrelas globais, celebra o golo como um momento histórico, enquanto veículos do Sudeste Asiático realçam a resiliência do campeão em título. Com a vantagem mínima ao intervalo, a Argentina encaminha-se para somar três pontos fundamentais, mas o desfecho permanece em aberto. A segunda parte dirá se a Albiceleste conseguirá evitar o sobressalto que marcou as suas últimas estreias e iniciar com firmeza a defesa da coroa.