A FIFA confirmou na noite de terça-feira que o argentino Facundo Tello será o árbitro principal do confronto entre França e Marrocos, nesta quinta, em Boston, pelas quartas de final do Mundial de 2026. A designação de uma equipe inteiramente argentina — Juan Pablo Belatti e Gabriel Chade como assistentes, Darío Herrera como quarto árbitro e Cristian Navarro como reserva — ecoa o que ocorrera na véspera, quando o francês François Letexier comandou a vitória da Argentina sobre o Egito nas oitavas. A simetria alimentou debates nas redes e na imprensa, mas o discurso oficial do lado francês foi de descompressão.

Na conferência de imprensa, o técnico Didier Deschamps recorreu à ironia para responder às perguntas sobre a nacionalidade dos juízes. “Espero que o senhor Tello e seus assistentes sejam tão bons quanto o senhor Letexier e seus assistentes no outro jogo”, afirmou, numa referência ao árbitro que anulou um gol egípcio e foi alvo de protesto formal da federação africana. Deschamps insistiu que o adversário é Marrocos, não o árbitro, e que “os únicos erros são os dos jogadores”. O defensor Dayot Upamecano foi ainda mais direto: “Nunca olho para quem é o árbitro. Queremos ganhar este jogo, é a única coisa que importa”. O goleiro reserva Robin Risser reconheceu “certo ressentimento desde a última final do Mundial”, mas pediu que a equipa não caísse “na paranoia”.

Observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro notam que a postura francesa contrasta com a indignação egípcia após a atuação de Letexier. A federação do Egito apresentou queixa formal à FIFA, enquanto a França, mesmo com o histórico de rivalidade com a Argentina desde a final de 2022, optou por esvaziar a polêmica. A designação de Tello, que já apitou dois jogos na fase de grupos e é recordista de expulsões num único jogo do campeonato argentino, marca a primeira vez que um quinteto de um mesmo país dirige uma partida de quartas de final em Copas. A FIFA não comentou o critério, mas a escolha foi interpretada em Brasília como um sinal de confiança na escola de arbitragem sul-americana.

Do ponto de vista desportivo, o duelo coloca frente a frente a vice-campeã mundial e a sensação africana. A França chega embalada por um triunfo magro sobre o Paraguai, com golo de penálti de Kylian Mbappé, enquanto Marrocos goleou o Canadá por 3-0. Deschamps elogiou a “equipa poderosa” dos Leões do Atlas e alertou que será preciso eficácia nos dois lados do campo. O médio Aurélien Tchouaméni, em recuperação de lesão muscular, é dúvida, e três jogadores franceses estão pendurados com cartões amarelos.

O vencedor do confronto no Gillette Stadium enfrentará nas semifinais o sobrevivente do duelo entre Espanha e Bélgica, que terá arbitragem inglesa. Para a França, o objetivo é regressar às meias-finais pela terceira edição consecutiva; para Marrocos, repetir o feito histórico de 2022. A bola começa a rolar às 17h00 de Brasília, com transmissão para o Brasil e para Portugal, e a expectativa é de que o foco permaneça no relvado, apesar das designações que continuam a gerar ruído fora dele.