Os primeiros duelos dos oitavos-de-final do Mundial 2026 trouxeram desfechos distintos. Marrocos confirmou o estatuto de equipa sensação ao golear um dos anfitriões, o Canadá, por 3-0, em Houston, enquanto a França foi mais pragmática e derrubou o Paraguai, 1-0, com um penálti de Mbappé, em Filadélfia. Os dois resultados desenharam o primeiro confronto dos quartos-de-final: França e Marrocos reviverão a semifinal de 2022, a 9 de julho, em Boston.

Perante uma plateia norte-americana que vivia as celebrações do 4 de Julho, o Marrocos começou a partida sufocado pela pressão alta canadiana. Só no segundo tempo os “Leões do Atlas” encontraram espaços: Azzedine Ounahi inaugurou o marcador com um remate rasteiro, e depois explorou o contra-ataque para bisar. Já nos descontos, Soufiane Rahimi selou a goleada. O feito ganha dimensão histórica: Marrocos torna-se a primeira seleção africana a alcançar duas vezes consecutivas os quartos-de-final, depois do quarto lugar em 2022. Na perspetiva do continente, o triunfo sublinha a afirmação de uma geração que não se vê mais como surpresa, como resumiu o selecionador Mohamed Ouahbi.

Em Filadélfia, com temperaturas a rondar os 40ºC, a França enfrentou uma muralha. O Paraguai, que eliminara a Alemanha nos penáltis na ronda anterior, repetiu a receita de bloco baixo e disciplina tática. Os campeões de 2018 tiveram quase 80% de posse no primeiro tempo, mas esbarraram na defesa guarani. A entrada de Doué trouxe agressividade e, aos 70 minutos, um drible provocou a falta de Diego Gómez na área. O VAR reverteu a decisão inicial do árbitro uzbeque, e Mbappé converteu o penálti. Foi o sétimo golo do avançado no torneio, igualando Messi na liderança da artilharia. No fim, o duelo azedou: cenas de empurrões no centro do campo e troca de acusações. Mbappé afirmou que os franceses sabem “fazer o jogo sujo”, enquanto Gustavo Alfaro criticou a atitude do camisa 10: “O nosso combate é de humildade e dignidade. A diferença está aí.”

Os próximos dias prometem emoções fortes. Neste domingo, o Brasil entra em campo contra a Noruega, em East Rutherford, e a Inglaterra enfrenta o México no Estádio Azteca — o vencedor desse bloco cruzará com o sobrevivente de França-Marrocos nas meias-finais. Para o olhar brasileiro, a chave se desenha com desafios tecnicamente acessíveis até uma possível semifinal pesada. Já os analistas europeus notam que a França terá de mostrar mais repertório criativo para superar um Marrocos que se consolida como força global, não apenas continental.