O AT&T Stadium, em Arlington, no Texas, recebe na madrugada desta quarta-feira (15) o encontro que muitos analistas, na Europa e na América do Sul, classificam como uma final antecipada do Mundial de 2026. França e Espanha disputam uma vaga na decisão, repetindo o confronto que marcou as semifinais do Europeu de 2024 e da Liga das Nações de 2025. Desta vez, porém, o prêmio é o direito de enfrentar Inglaterra ou Argentina no jogo que definirá o campeão mundial.

A trajetória francesa até aqui foi de autoridade ofensiva. A equipa de Didier Deschamps chega com seis vitórias em seis jogos, 16 golos marcados e apenas um susto — o penálti desperdiçado por Kylian Mbappé diante de Marrocos, nos quartos de final, antes de o próprio capitão abrir o marcador e servir Ousmane Dembélé para o 2-0. Mbappé soma oito golos no torneio, igualado a Lionel Messi na corrida pela Bota de Ouro, enquanto Dembélé contribuiu com cinco golos e três assistências. A imprensa asiática destaca a profundidade do ataque francês, com Michael Olise (cinco assistências) e as opções Barcola ou Doué a oferecerem variações táticas que têm desmontado defesas adversárias.

A Espanha, por sua vez, construiu o percurso na solidez defensiva. Sob o comando de Luis de la Fuente, a Roja sofreu apenas um golo em todo o torneio — precisamente nos quartos de final, diante da Bélgica (2-1) — e o guarda-redes Unai Simón estabeleceu um recorde mundial de 650 minutos consecutivos sem ser batido, superando a marca do italiano Walter Zenga que perdurava desde 1990. O golo da vitória sobre os belgas, tal como acontecera nos oitavos de final contra Portugal, saiu dos pés de Mikel Merino, suplente que se tornou no primeiro jogador da história dos Mundiais a marcar golos decisivos em duas partidas a eliminar saindo do banco. Observadores em Lisboa e Madrid notam que a seleção espanhola combina esse rigor defensivo com uma posse de bola dominante, procurando retirar o ritmo ao adversário.

O historial recente sorri à Espanha, que venceu os dois últimos duelos oficiais: 2-1 no Europeu de 2024 e 5-4 na final da Liga das Nações de 2025, ambos nas meias-finais. No entanto, em Copas do Mundo, o único confronto anterior foi em 2006, nos oitavos de final, com vitória francesa por 3-1, numa partida em que Zidane e Vieira viraram o resultado após o golo inicial de Villa. A imprensa sul-americana recorda que a França persegue um feito raro: tornar-se a terceira seleção a alcançar três finais consecutivas de Mundial, igualando a Alemanha Ocidental (1982-1990) e o Brasil (1994-2002). Já a Espanha procura regressar a uma final 16 anos depois do título de 2010, na África do Sul.

A dúvida tática em Espanha reside no meio-campo: Pedri oferece mais controlo de bola, enquanto Fabián Ruiz, autor do primeiro golo frente à Bélgica, acrescenta chegada à área. Do lado francês, Deschamps, que se despede do cargo após 14 anos, aposta na velocidade e na capacidade de transição rápida, mesmo sem necessidade de dominar a posse. O vencedor deste duelo de gigantes europeus encontrará na final, no próximo domingo, o sobrevivente da outra semifinal entre Inglaterra e Argentina.