Ainda há memória do ensaio geral. No ano passado, no mesmo relvado do MetLife Stadium, em Nova Jérsia, a final do Mundial de Clubes da FIFA esticou o intervalo para vinte e quatro minutos para acomodar um concerto com Coldplay, J Balvin, Doja Cat e outros. O gesto repetiu-se, mas agora ampliado à escala planetária: este domingo, na final do Mundial de 2026 entre Espanha e Argentina, o futebol partilha o protagonismo com um show de meio tempo que, pela primeira vez na história da competição, transforma o descanso dos atletas num evento musical com curadoria de Chris Martin, vocalista dos Coldplay.

O espetáculo terá onze minutos de atuações — tempo, segundo o produtor executivo Guy Carrington, pensado para não perturbar o jogo —, mas o intervalo total poderá oscilar entre os dezassete e os vinte e cinco minutos, consoante a montagem e desmontagem do palco. Em campo, microfones de ícones da música pop: Madonna, Shakira, o grupo sul-coreano BTS, Justin Bieber, o nigeriano Burna Boy e o maestro venezuelano Gustavo Dudamel, que dirigirá uma orquestra em palco coberto. A eles junta-se o coro infantil PS22 Chorus, de uma escola pública nova-iorquina, numa imagem que condensa a ambição de um espetáculo que quer ser global e próximo.

O formato importado do Super Bowl — com uma cerimónia de encerramento anterior ao pontapé de saída, onde desfilam Post Malone, Laura Pausini, Tom Cruise e a atriz Jennifer Hudson, que entoará o hino norte-americano — é visto por analistas europeus como o sinal mais evidente da americanização da FIFA sob a liderança de Gianni Infantino. A opção por um show de intervalo visa capturar audiências que habitualmente não seguem futebol, sobretudo nos Estados Unidos, onde o torneio se disputa conjuntamente com México e Canadá. Mas a decisão gerou também um coro de críticas, do músico Robert Smith, vocalista dos The Cure — que se insurgiu nas redes sociais contra a própria ideia de um concerto no intervalo —, a treinadores e fisiologistas, que recordam o precedente da final da Copa América de 2024, quando uma pausa alargada para a atuação de Shakira levou o selecionador colombiano a queixar-se do risco de lesões pelo arrefecimento muscular.

Na perspetiva de Lisboa ou do Rio de Janeiro, a tradição futebolística tende a ver com cepticismo a diluição do jogo em entretenimento acessório, ainda que muitos adeptos acolham com curiosidade a oportunidade de ver estrelas globais no palco do relvado. O espetáculo é também apoiado por uma causa: as receitas revertem para o FIFA Global Citizen Education Fund, que já angariou mais de cinquenta milhões de dólares para projetos de educação infantil em várias regiões do mundo. Para os seguidores do K-pop na Ásia ou os fãs de Shakira na América Latina, a presença dos seus ídolos empresta à final um brilho suplementar, mesmo que para os puristas o verdadeiro protagonista continue a ser Lionel Messi, que aos 39 anos disputa a sua última final mundialista.

O relvado do MetLife Stadium será protegido com uma cobertura especial enquanto os artistas pisam a zona onde, minutos depois, Espanha e Argentina disputarão o troféu. A imagem de um palco montado sobre a relva sagrada e de um maestro a erguer a batuta entre balizas permanecerá como símbolo de uma final que tentou fundir dois mundos. Se a experiência vingar, poderá redefinir o ritual das grandes decisões; se for vista como uma intrusão, será lembrada como o dia em que o futebol, pela primeira vez, cedeu o intervalo à música.