Andy Burnham toma posse esta segunda-feira como primeiro-ministro do Reino Unido e, no primeiro ato de governo, anunciou o cancelamento do programa de identificação digital nacional, uma das bandeiras do seu antecessor, Keir Starmer. A decisão, confirmada pela vice-líder trabalhista Lucy Powell, redireciona os cerca de 1,8 mil milhões de libras previstos para o projeto para medidas de alívio do custo de vida, prioridade assumida por um executivo que herda uma crise de popularidade e uma economia pressionada pelos efeitos do conflito no Irão. A suspensão do sistema, que enfrentava resistência histórica no país, é apresentada como parte de uma estratégia de “foco absoluto” na reestruturação económica e na descentralização política.

A imprensa conservadora britânica recebeu a nova liderança com ceticismo. Diários como o Telegraph classificam o programa de Burnham de “fiscalmente irresponsável” e veem na promessa de criar um gabinete do primeiro-ministro em Manchester — o “Número 10 do Norte” — uma manobra populista sem fundamento económico. Já os tabloides alertam para o risco de regresso a políticas socialistas, apontando o aumento de impostos sobre propriedade e rendimentos elevados e a defesa de endividamento para habitação social. Do lado da esquerda moderada, a expetativa é de renovação, mas analistas europeus sublinham que o novo líder, apesar de se definir como socialista, insiste num modelo “amigável às empresas”, que combina investimento público com parcerias privadas, um equilíbrio que terá de provar viabilidade à escala nacional.

Na frente externa, a posição de Burnham é observada com atenção em capitais europeias. O novo primeiro-ministro, que fez campanha contra o Brexit em 2016, descarta qualquer regresso à União Europeia, ao mercado único ou à livre circulação, mas propõe uma “integração seletiva e pragmática”. Em Bruxelas, a abordagem é recebida com cautela, enquanto em Lisboa e Dublin se nota que a estabilidade da relação pós-Brexit dependerá da capacidade de Londres de evitar novas crispações. Ao mesmo tempo, a relação com Washington surge como incógnita: o presidente Donald Trump descreveu Burnham como “muito liberal”, e o novo governo terá de gerir divergências sobre a Ucrânia e a defesa sem repetir os atritos que marcaram o final do mandato de Starmer.

A margem de manobra do novo executivo é estreita. A economia britânica regista um crescimento da produtividade baixo desde a crise financeira de 2008, agravado pela inflação persistente e pela estagnação dos salários reais. A promessa de construir o maior programa de habitação municipal desde o pós-guerra esbarra em restrições orçamentais, e a anunciada reversão de privatizações nos setores da água e da energia — com a possível intervenção na Thames Water — comporta riscos de perdas elevadas. No plano político, o avanço do partido de direita radical Reform UK, de Nigel Farage, impõe limites a qualquer aproximação a Bruxelas. O anúncio do novo gabinete está previsto para esta segunda-feira, e a primeira prova de fogo será a capacidade de traduzir as promessas de descentralização e crescimento em medidas concretas, num parlamento onde a maioria trabalhista é frágil e a polarização se aprofundou.