Kevin Keegan, antigo avançado e treinador da seleção inglesa, morreu esta segunda-feira aos 75 anos, vítima de um cancro em estágio quatro. A família confirmou o falecimento num comunicado em que descreveu Keegan como "marido, pai e avô muito amado" e agradeceu à equipa médica. Diagnosticado em janeiro, após um acidente de viação que levou à descoberta do tumor, Keegan revelara em junho que a doença estava em fase avançada, com uma taxa de sucesso do tratamento estimada em 33%.

Nascido em 1951 em Armthorpe, filho de mineiro, Keegan notabilizou-se no Liverpool de Bill Shankly, onde conquistou três campeonatos ingleses, uma Taça de Inglaterra, duas Taças UEFA e a Taça dos Campeões Europeus de 1977. A sua transferência para o Hamburgo, nesse mesmo ano, surpreendeu o futebol europeu, mas revelou-se um sucesso: venceu a Bundesliga em 1979 e foi eleito melhor jogador europeu em 1978 e 1979, tornando-se o único inglês a receber a Bola de Ouro por duas vezes consecutivas. Na perspetiva de Hamburgo, o clube recordou-o como "um favorito das bancadas e um dos melhores a envergar o losango no peito". Pela seleção inglesa, somou 63 internacionalizações e 21 golos, tendo capitaneado a equipa no Europeu de 1980 e participado no Mundial de 1982.

Após pendurar as chuteiras no Newcastle, em 1984, Keegan regressou ao clube como treinador em 1992, salvando-o da descida à terceira divisão e conduzindo-o à Premier League. A sua equipa, apelidada de "The Entertainers", ficou a um passo do título em 1995-96, num duelo memorável com o Manchester United de Alex Ferguson que incluiu o célebre desabafo televisivo "I would love it if we beat them". Mais tarde, orientou o Fulham, a seleção inglesa — que deixou após o Euro 2000 e uma derrota caseira frente à Alemanha — e o Manchester City, que subiu de divisão sob o seu comando. Uma segunda passagem por Newcastle, em 2008, durou apenas oito meses, marcada por divergências com a direção.

A notícia da morte gerou uma vaga de homenagens. O Newcastle descreveu Keegan como "o coração pulsante do clube para gerações de adeptos", enquanto o Liverpool sublinhou que o seu "legado ficará para sempre gravado na história". Alan Shearer, que Keegan contratou para o Newcastle, resumiu: "O meu herói, o meu treinador, o meu amigo". O príncipe William, patrono da Federação Inglesa, destacou o seu "talento, paixão e amor pelo jogo". Na imprensa alemã, o Hamburgo anunciou que preservará a memória do seu antigo campeão. Os clubes por onde passou preparam agora homenagens permanentes, enquanto o futebol inglês se despede de uma figura que uniu garra operária e classe mundial.