O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou nesta quinta-feira que responsabilizará o Irã por quaisquer novos ataques dos rebeldes houthis do Iêmen contra embarcações no mar Vermelho, ameaçando infligir uma “punição militar severa” a ambos. A declaração, publicada na rede Truth Social, ocorreu horas depois de os houthis reivindicarem o lançamento de mísseis e drones contra dois petroleiros sauditas, o Encelia e o Layla, em retaliação ao que descrevem como um bloqueio naval imposto a portos iemenitas pela Arábia Saudita. O episódio ampliou a frente de conflito no Oriente Médio para uma segunda rota marítima estratégica e fez o preço do barril de Brent ultrapassar os 100 dólares, com alta superior a 6% no dia.

Segundo fontes em Washington, a ameaça de Trump insere-se numa escalada de pressão militar sobre o Irã, cujas forças e aliados regionais são alvo de bombardeios aéreos norte-americanos há 12 dias consecutivos. O secretário de Estado, Marco Rubio, advertiu que “o preço que o Irã paga ficará mais alto a cada noite” até que Teerã aceite um acordo de paz. Do lado iraniano, o porta-voz da Guarda Revolucionária, general Mohammad Akraminia, afirmou que o país retaliará enquanto os EUA atacarem sua infraestrutura, e o presidente do Parlamento, Mohammad Baqer Qalibaf, declarou que “se o Irã não puder vender petróleo no Golfo Pérsico, ninguém venderá”. Os houthis, que controlam a costa iemenita do estreito de Bab el-Mandeb, justificaram o bloqueio como resposta ao cerco aéreo saudita e ao bombardeio do aeroporto de Sana, e disseram que a proibição de navegação se estende a todos os navios com destino a portos sauditas.

Na perspetiva de analistas do setor energético em Londres, a convergência de ameaças sobre os estreitos de Ormuz e Bab el-Mandeb — por onde transita cerca de um quinto do comércio global de petróleo — representa um choque de oferta com potencial para agravar a inflação mundial e pressionar as economias importadoras, incluindo o Brasil. Observadores em Brasília notam que a disparada do barril pode encarecer os combustíveis e reacender debates sobre a política de preços da Petrobras. Em Lisboa, diplomatas acompanham com preocupação o risco de interrupção de rotas que abastecem a Europa, já afetada pela instabilidade no fornecimento de gás. A Arábia Saudita, que desviou milhões de barris diários por oleoduto para o mar Vermelho a fim de contornar o bloqueio iraniano em Ormuz, vê agora essa alternativa ameaçada, enquanto Trump condiciona um acordo de cooperação nuclear com Riade à normalização de relações com Israel, no âmbito dos Acordos de Abraão.

O atual ciclo de hostilidades teve início em fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram uma campanha militar contra o Irã, e intensificou-se após o colapso de uma trégua provisória. Os houthis, que integram o chamado “Eixo da Resistência” liderado por Teerã e que inclui o Hamas e o Hezbollah, haviam sido alvo de ataques norte-americanos no ano anterior, mas, segundo Trump, vinham agindo de forma “responsável” durante o conflito. A rutura dessa conduta, com o bloqueio e os ataques a petroleiros, sinaliza, na avaliação de fontes militares em Riade, uma disposição do Irã em abrir múltiplas frentes para dispersar a capacidade de resposta dos EUA. A próxima reunião da OPEP, prevista para os próximos dias, deverá ser palco de intensas discussões sobre a estabilidade do mercado, enquanto não há sinais de retoma das negociações diplomáticas entre Washington e Teerã.