Os Estados Unidos alargaram a sua campanha de bombardeamentos contra o Irão na madrugada de sexta-feira, atingindo pontes rodoviárias e ferroviárias na província de Hormozgan, uma torre de controlo marítimo no porto de Chabahar e, pela primeira vez desde o recomeço das hostilidades, infraestruturas energéticas no sul do país. O Comando Central dos EUA (CENTCOM) confirmou ter realizado uma “vaga de ataques” com o objetivo de “continuar a degradar as capacidades militares iranianas”, enquanto a televisão estatal iraniana reportou pelo menos sete mortos e dezenas de feridos. Em retaliação, a Guarda Revolucionária iraniana lançou mísseis e drones contra a base aérea de Al-Udeid, no Qatar, instalações militares norte-americanas no Kuwait, no Bahrein e na Jordânia, e dois postos de radar em Omã, num dos maiores alargamentos geográficos do conflito desde o colapso do cessar-fogo.

A troca de golpes reflete uma escalada qualitativa: ambas as partes passaram a visar infraestruturas que, até agora, tinham sido poupadas. O Ministério da Energia iraniano apelou à população do sul para reduzir o consumo de eletricidade, numa região sob calor extremo, depois de a rede elétrica ter sido danificada. No Kuwait, as autoridades confirmaram que um ataque iraniano atingiu uma central de produção de energia e dessalinização de água, provocando um incêndio e a interrupção de várias unidades geradoras. O alto-comissário da ONU para os direitos humanos, Volker Türk, já recordara em abril que “atacar deliberadamente civis e infraestruturas civis é um crime de guerra”. Na perspetiva de Teerão, os EUA violaram o memorando de entendimento assinado em junho, ao reimporem o bloqueio naval e ao bombardearem alvos não militares; Washington, por seu lado, acusa o Irão de ter atacado navios mercantes no Estreito de Ormuz e de manter a via marítima fechada, o que fez disparar o preço do petróleo para valores acima dos 86 dólares por barril.

O encerramento de facto do Estreito de Ormuz, por onde transitava um quinto do petróleo mundial, está a gerar ondas de choque nos mercados energéticos globais. Para países lusófonos importadores de crude, como Portugal e Brasil, a subida sustentada das cotações pressiona os custos dos combustíveis e pode agravar a inflação. Observadores em Lisboa notam que a instabilidade no Golfo coincide com um momento de fragilidade económica na Europa, enquanto analistas em Brasília alertam para o risco de contágio nos preços dos fretes marítimos, com impacto direto nas exportações agrícolas brasileiras que dependem de rotas pelo Médio Oriente. A ameaça de que os rebeldes houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, possam fechar também o Estreito de Bab el-Mandeb, no Mar Vermelho, amplia o receio de uma crise logística de proporções globais.

O conflito, desencadeado a 28 de fevereiro por ataques conjuntos dos EUA e de Israel contra o Irão, já fez milhares de mortos e conheceu uma primeira pausa em abril, seguida de um acordo de cessar-fogo mediado pelo Paquistão em junho. Esse entendimento ruiu a 7 de julho, quando o Irão voltou a atacar navios no Estreito e os EUA responderam com uma nova vaga de bombardeamentos. Desde então, as duas potências têm testado os limites da escalada, sem que surja uma via diplomática viável. Os ministros dos Negócios Estrangeiros da China e do Paquistão apelaram na sexta-feira à retoma das negociações, mas o presidente Donald Trump ameaçou continuar os ataques até que Teerão ceda o controlo do estreito, enquanto o conselheiro militar do Líder Supremo iraniano, Mohsen Rezaei, advertiu que o Irão passará a uma “ofensiva em grande escala” se os bombardeamentos persistirem por mais dois ou três dias. O dossiê permanece num impasse perigoso, sem data para novas conversações e com o bloqueio naval norte-americano a ser reforçado em paralelo aos ataques aéreos.