A procura por competências em inteligência artificial está a criar uma clivagem no mercado de trabalho: 66% dos empregadores indianos oferecem prémios salariais elevados para funções que exigem IA, enquanto 54% dos trabalhadores em setores expostos à automação viram os seus rendimentos estagnar ou cair no último ano, segundo um inquérito a 1.267 empresas. A contratação para cargos de IA cresceu 16% em junho, face a uma quebra de 3% nas vagas de TI em geral. Este descompasso coincide com a visão do economista Christopher Pissarides, Nobel de 2010, que, numa conferência no Rio de Janeiro, considerou exagerado o receio de desemprego em massa: a IA atua mais como ferramenta de assistência do que como substituta de mão de obra.

A adoção da IA generativa está a permitir que empresas aumentem a produtividade sem expandir equipas. Em França e nos EUA, start-ups tecnológicas relatam poupanças de milhões de dólares ao evitar contratações, recorrendo a agentes de IA para tarefas de programação e atendimento ao cliente. Esta tendência penaliza sobretudo os recém-licenciados: a diferença entre a taxa de desemprego dos jovens diplomados e a da população ativa nos EUA atingiu um máximo histórico. Na Suécia, o otimismo quanto aos efeitos da IA no trabalho recuou de 69% para 63% num ano, com os mais jovens a mostrarem-se particularmente pessimistas. Em contraste, no México, a digitalização é apresentada como motor de competitividade, com campanhas governamentais a destacar a integração de setores como a saúde, a banca e a alimentação em plataformas tecnológicas.

O impacto da IA não se limita à substituição de tarefas. Pissarides alerta para a concentração geográfica do investimento: 60% dos fundos em IA no Reino Unido dirigem-se ao eixo Londres-Oxford-Cambridge, criando divisões regionais. No Brasil, o economista sublinhou que profissões baseadas no contacto humano, como enfermagem e hotelaria, enfrentam estagnação salarial por não registarem ganhos de produtividade mensuráveis, dependendo de transferências públicas. Na América Latina, estima-se que a IA possa elevar a produtividade entre 1,9% e 2,3% ao ano, mas apenas 23% das organizações reportam benefícios económicos concretos, revelando uma lacuna entre a disponibilidade tecnológica e a capacidade de integração.

O debate sobre o futuro do trabalho ganha urgência à medida que as empresas aceleram a implementação de IA. A 25.ª Conferência da Society for the Advancement of Economic Theory, que decorre no Rio de Janeiro, reúne economistas para discutir estes desafios. Os próximos relatórios de emprego nas principais economias serão um teste para a evolução desta clivagem: se o prémio para competências em IA continuar a alargar-se e se o desemprego juvenil em funções expostas à automação mantiver a trajetória ascendente, a pressão por políticas de requalificação e reformas educativas deverá intensificar-se.