Autoridades dos Estados Unidos e do Canadá anunciaram a acusação formal de 37 pessoas ligadas a três organizações criminosas de base indiana, no âmbito da Operação Hard Ball, que resultou em 24 detenções nos dois países e em Espanha. A investigação, liderada pelo FBI e com participação da RCMP, expôs uma rede transnacional que, segundo o Departamento de Justiça norte-americano, combinava tráfico de centenas de quilos de cocaína e metanfetamina por semana com homicídios por encomenda, extorsão e sequestros. Entre os alvos estão os grupos de Lawrence Bishnoi — preso na Índia e acusado de ordenar o assassinato do líder sikh Hardeep Singh Nijjar no Canadá em 2023 — e de Ravinder Singh Dhanda, sediado na Colúmbia Britânica.

Na perspetiva de Washington, a acusação demonstra que as máfias indianas adotaram uma estrutura descentralizada para se protegerem: recrutavam jovens empobrecidos na Índia, enviavam-nos para a América do Norte com vistos de estudante ou de trabalho frequentemente fraudulentos e mantinham os membros com informação limitada sobre a hierarquia. O Departamento de Justiça detalhou que Bishnoi pretendia matar uma conhecida personalidade televisiva indiana — iniciais que correspondem ao ator Salman Khan — para semear o medo e promover o seu “empreendimento”. Já a rede de Dhanda, conforme a acusação, recorria a camiões de longo curso e veículos agrícolas para atravessar a fronteira, contando alegadamente com informação privilegiada de um funcionário da Agência de Serviços de Fronteira do Canadá (CBSA), facto que a RCMP diz “ter conhecimento” sem confirmar investigação.

Observadores em Otava e junto das comunidades sikhs canadianas sublinham que a operação reacende o debate sobre a eventual participação de agentes estatais estrangeiros. A World Sikh Organization e a Sikh Federation, com sede em Toronto, saudaram as detenções, mas exigiram “transparência” sobre possíveis ligações a governos, numa referência implícita às alegações de 2023 de que o homicídio de Nijjar teria envolvimento do Estado indiano — acusação que Nova Deli nega. O ministro da Justiça canadiano, Sean Fraser, classificou o dia como “extraordinário” e uma “oportunidade crucial” para reduzir os danos do crime organizado nas comunidades.

O caso insere-se num contexto mais amplo de pressão sobre o narcotráfico transfronteiriço. No mesmo período, um tribunal do Texas condenou um cidadão mexicano a 27 anos de prisão por introduzir mais de uma tonelada de metanfetamina nos EUA escondida em carregamentos de alface, enquanto a RCMP reforçava a fiscalização rodoviária na Ilha do Príncipe Eduardo e investigava um disparo policial que feriu um suspeito armado na Nova Escócia. Os três detidos na Colúmbia Britânica — Jaskarn Baghri, Ravinder Dhanda e Gurtej Singh Smagh — aguardam audiências de extradição para os Estados Unidos, com os próximos passos processuais a dependerem dos tribunais canadianos e da cooperação bilateral em curso.