A eliminação dos Estados Unidos nos oitavos de final do Mundial de 2026, consumada com uma pesada derrota por 4-1 frente à Bélgica, em Seattle, trouxe um dano colateral de peso para o AC Milan. Christian Pulisic, capitão e principal referência da seleção anfitriã, abandonou o relvado aos 59 minutos, após um lance aparentemente banal: ao tentar o remate, acertou na perna do belga Youri Tielemans. A federação norte-americana confirmou depois o diagnóstico de microfratura e contusão óssea na tíbia e no perónio da perna direita, uma lesão que, segundo estimativas da imprensa italiana, o afastará dos relvados entre três e seis semanas.

O episódio agravou o ambiente de frustração que já se vivia nos Estados Unidos. A eliminação caseira, a mais pesada em 36 anos em fases finais de Mundiais, desencadeou uma vaga de críticas contundentes por parte de antigas glórias. Landon Donovan, o melhor marcador norte-americano em Campeonatos do Mundo, afirmou num podcast que teria “esmurrado o médico na cara” para não sair de campo, e questionou a capacidade de Pulisic decidir nos grandes momentos. Carli Lloyd, por sua vez, ironizou nas redes sociais: “Descansa-se quando a carreira de jogador termina. Ponto final.” O próprio Pulisic, visivelmente abatido, recorreu às redes para reconhecer que “simplesmente não fomos suficientemente bons” e que “queria ter dado muito mais”.

Do lado europeu, a preocupação centra-se no impacto imediato no AC Milan. O clube rossonero, agora orientado pelo português Ruben Amorim, via em Pulisic uma peça central para a nova temporada. Na conferência de imprensa de apresentação, o treinador luso descreveu o extremo como “um jogador de enorme talento, perfeito para o futebol italiano” e revelou a intenção de o utilizar entre linhas, e não colado à faixa lateral. A lesão, porém, obriga a uma recalibragem do planeamento: o jogador deverá cumprir três semanas de repouso absoluto, coincidentes com as férias, seguidas de igual período de reabilitação, o que torna muito incerta a sua participação no arranque da Serie A.

O Milan tem já agendada uma bateria de particulares de preparação — com Celtic, Inter, Chelsea e Manchester United — antes da visita ao Torino, na primeira jornada, a 23 de agosto. A colaboração entre o departamento médico do clube e a federação norte-americana será determinante para aferir se Pulisic conseguirá encurtar prazos. Em Itália, a imprensa desportiva sublinha que o jogador de 27 anos, que já tinha falhado um jogo da fase de grupos devido a uma lesão na panturrilha, termina o Mundial sem qualquer golo e com apenas uma assistência em quatro partidas, números que alimentam o debate sobre o seu rendimento em competições de elite.

Enquanto o extremo inicia a recuperação, o Milan vê-se forçado a gerir a ausência de um dos seus ativos mais influentes numa fase crucial de assimilação das ideias de Amorim. A expectativa em Itália é que o norte-americano possa, na melhor das hipóteses, chegar à véspera do jogo com o Torino, mas sem o ritmo competitivo ideal. A próxima avaliação clínica, já em Milão, ditará o calendário definitivo de um regresso que o clube deseja célere, mas que a natureza da lesão recomenda cautela.