Ainda antes do apito final da edição de 2026, os Estados Unidos já sinalizam a intenção de receber o Mundial de 2038. Andrew Gilliano, diretor-executivo da task force da Casa Branca para o torneio, afirmou que o país tem capacidade para organizar sozinho uma competição que a FIFA estuda expandir para 64 seleções. A declaração surge num contexto em que 78 dos 104 jogos do atual Mundial decorrem em solo norte-americano, e após a confirmação de que as edições de 2030 (Espanha, Portugal, Marrocos, com aberturas na América do Sul) e 2034 (Arábia Saudita) já têm sedes definidas. Na perspetiva de Brasília, a eventual candidatura dos EUA é observada com atenção, uma vez que o país se consolida como parceiro estratégico da FIFA — a entidade transferiu recentemente o seu departamento jurídico de Zurique para a Florida — e dispõe de estádios e infraestruturas já construídos, o que, segundo Gilliano, reduziu os custos organizativos a “poucos milhares de milhões de dólares”, em contraste com os investimentos de outros anfitriões.

O quotidiano dos adeptos que viajam pelo país, porém, expõe um choque cultural que ecoa entre os milhares de visitantes internacionais. Europeus, japoneses e australianos relataram à BBC e à Meduza a surpresa com a cultura de gorjetas nos Estados Unidos, onde funcionários de bares e restaurantes recebem salários-base de pouco mais de dois dólares por hora e esperam que os clientes acrescentem cerca de 20% à conta. “Pedem gorjeta por uma garrafa de água, sem fazer nada”, queixou-se o inglês Geoff Pryor. Para torcedores brasileiros, portugueses e de países africanos de língua oficial portuguesa, habituados a taxas de serviço incluídas ou a gratificações modestas, o impacto é semelhante. A perceção de que os preços já são elevados — bilhetes a partir de 400 dólares, cerveja a 20 dólares no estádio e alojamento escasso — agrava a frustração, enquanto proprietários de estabelecimentos em Nova Iorque e Atlanta defendem que, sem gorjetas, “é impossível sobreviver no setor”.

Fora do campo financeiro, o Mundial tem sido palco de gestos que ampliam o significado da competição. Em Vancouver, a associação de adeptos do Canadá mobilizou milhares de cartazes com o número 8 em homenagem a Ismaël Koné, médio que sofreu uma fratura na perna esquerda e foi operado após o jogo com o Catar. A iniciativa, noticiada pelo Al Ittihad, transformou as bancadas do BC Place numa mensagem de apoio que transcendeu a derrota por 2-1 frente à Suíça e a inédita qualificação canadiana para os dezasseis avos de final. Na mesma linha, o alemão que percorreu 26 mil quilómetros de bicicleta desde a Europa até Houston, vestindo uma camisola metade Alemanha, metade Karlsruher SC, ilustra a dimensão pessoal que o torneio assume para muitos.

Paralelamente, o Mundial de 2026 consolida uma nova indústria de conteúdos digitais que rivaliza com as transmissões televisivas tradicionais. O diário argentino La Nación descreve como criadores amadores e profissionais, munidos de selfies, vídeos virais e até imagens geradas por inteligência artificial, ocupam o centro do entretenimento complementar ao futebol. A economia dos criadores, impulsionada por plataformas como YouTube e TikTok, encontrou no evento ao vivo a montra híbrida ideal, com audiências que já superam as da Netflix em consumo diário. Para observadores em Lisboa e São Paulo, o fenómeno reflete uma mudança global: a televisão como aparelho venceu os canais lineares, e cada pausa — da cama ao sofá — se tornou oportunidade de consumo de conteúdo.

Enquanto o torneio avança, a combinação de ambição organizativa, tensões culturais e novas narrativas digitais desenha um Mundial que é, ao mesmo tempo, laboratório para o futuro da FIFA e espelho das contradições do país anfitrião. A eventual candidatura a 2038, a confirmar-se, terá de lidar com as críticas atuais — dos preços dos bilhetes às restrições de vistos —, mas parte da convicção, expressa por Gilliano, de que “nenhum país está mais bem preparado” para receber o evento. A próxima etapa concreta será o encerramento da edição de 2026, após o qual o processo formal de candidatura para 2038 poderá começar.