A Espanha pôs fim a um jejum de dezasseis anos em jogos de mata-mata da Copa do Mundo ao golear a Áustria por 3-0, no SoFi Stadium, em Los Angeles, e garantir um lugar nos oitavos de final. Mikel Oyarzabal bisou (36’ e 89’), Pedro Porro marcou de cabeça (66’) e Lamine Yamal, eleito o melhor em campo, desequilibrou durante os 85 minutos em que esteve em campo. A Áustria, que não conseguiu qualquer remate à baliza — algo que não acontecia num jogo a eliminar desde a final de 2014 —, foi completamente dominada por uma Roja que, na perspetiva de analistas em Madrid, apresentou a sua versão mais madura no torneio.

O triunfo espanhol teve um significado que transcende o resultado. Desde a conquista do Mundial na África do Sul, em 2010, a seleção caíra na fase de grupos em 2014 e fora eliminada nos oitavos de final em 2018 e 2022. Agora, sob o comando de Luis de la Fuente, a equipa soma 35 jogos consecutivos sem perder e parece ter reencontrado o ímpeto ofensivo que lhe valeu o estatuto de candidata. Yamal, a recuperar de lesão, afirmou que “a Copa do Mundo começa agora” e garantiu estar “a cem por cento”, um sinal de que a joia do Barcelona pode ser determinante na fase que se avizinha.

O adversário seguinte será Portugal, que sofreu para eliminar a Croácia por 2-1, com um penálti de Cristiano Ronaldo e um golo decisivo de Gonçalo Ramos, depois de o VAR anular um empate croata nos descontos por fora de jogo milimétrico. Observadores em Lisboa recordam que as duas seleções se enfrentaram nos oitavos de final de 2010, com vitória espanhola a caminho do título, e empataram 3-3 na fase de grupos de 2022. Mais recentemente, Portugal venceu a Espanha na final da Liga das Nações de 2025, nos penáltis, o que acrescenta camadas de rivalidade ao duelo de Dallas. Do lado brasileiro, a evolução também é notada: tal como a Roja, o Brasil de Dorival Júnior cresceu ao longo da primeira fase e enfrentará a Noruega nos oitavos, num confronto que, para analistas em Brasília, testará a solidez defensiva da equipa.

A jornada dos dezasseis avos de final reservou ainda um momento histórico para a África lusófona: Cabo Verde, que empatara com a Espanha na estreia, defronta a Argentina de Lionel Messi, com o guarda-redes Vozinha a ser apontado como peça-chave para travar o astro argentino. Na imprensa da Praia, o jogo é tratado como o maior da história do futebol cabo-verdiano. Entretanto, a Suíça afastou a Argélia (2-0) e aguarda o vencedor do Colômbia-Gana, enquanto Austrália e Egito disputam a última vaga. Os oitavos de final já têm outros encontros definidos, como Paraguai-França, Canadá-Marrocos, Estados Unidos-Bélgica e México-Inglaterra, desenhando um cenário em que as seleções de língua portuguesa continuam a ter protagonismo.