A Áustria escapou da eliminação na Copa do Mundo de 2026 com um gol nos segundos finais. Na noite de sábado (27), em Kansas City, o empate em 3 a 3 com a Argélia, pela terceira rodada do Grupo J, classificou as duas seleções para a fase de 32 e selou a desclassificação do Irã. O desfecho foi dramático: quando o relógio já marcava 93 minutos, o argelino Riyad Mahrez parecia ter liquidado a partida ao fazer 3 a 2, mas o austríaco Sasa Kalajdzic, que entrara no segundo tempo, cabeceou para o gol no sexto minuto dos acréscimos e provocou a explosão dos torcedores.

O jogo havia sido movimentado desde o início. Marko Arnautovic abriu o placar aos 28 minutos, em um lançamento de David Alaba, mas Rafik Belghali empatou nos acréscimos do primeiro tempo, em lance confuso após a bola bater na bandeirinha de escanteio e sobrar para o argelino. Na etapa final, Marcel Sabitzer recolocou a Áustria em vantagem, aos 55, com um chute de fora da área, e Mahrez igualou cinco minutos depois, aproveitando assistência de Houssem Aouar. A partir dali, o ritmo caiu, com as duas equipes aparentemente conformadas com o resultado que as beneficiava — até a explosão final.

O empate manteve Áustria e Argélia com quatro pontos, mas os austríacos ficaram em segundo lugar no grupo pelo saldo de gols, atrás da Argentina, que venceu a Jordânia por 3 a 1 e somou nove pontos. A Argélia avançou como uma das oito melhores terceiras colocadas. O Irã, que terminara o Grupo G com três empates e três pontos, torcia por uma vitória de um dos rivais para herdar a vaga, porém a igualdade selou sua eliminação. Foi a primeira classificação da Áustria a um mata-mata mundial desde 1982, enquanto os argelinos repetem o feito de 2014.

Observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro notam que o desfecho afastou as suspeitas de "biscotto" que rondavam a partida — um empate servia a ambos, mas o roteiro improvável dos acréscimos demonstrou competitividade genuína. Comentadores europeus questionam a fragilidade defensiva da Áustria diante da Espanha, próxima adversária em Los Angeles, enquanto analistas africanos enaltecem a resiliência da Argélia, nona seleção do continente a chegar às oitavas em um torneio com dez representantes. A experiência de Mahrez, autor de dois gols, e a estrela de Kalajdzic, herói improvável, são os símbolos de um jogo que só se decidiu no limite.

Nas oitavas de final, marcadas para a próxima quinta-feira (2 de julho), a Áustria encara a Espanha, atual campeã europeia, enquanto a Argélia mede forças com a Suíça, em Vancouver. Para os austríacos, será o maior desafio em décadas; para os argelinos, a chance de igualar a campanha de 2014, quando pararam nas oitavas diante da Alemanha.